La ma\u00f1ana del martes 28 de abril de 1987 un comando de la Contrarrevoluci\u00f3n mat\u00f3 a un joven de 27 a\u00f1os llamado Benjam\u00edn Linder, en una emboscada practicada en la zona monta\u00f1osa de San Jos\u00e9 de Bocay, Jinotega. El muchacho era uno de los tantos internacionalistas que vinieron a Nicaragua atra\u00eddos por los rumores de la guerra y la revoluci\u00f3n; pero su muerte no fue una m\u00e1s en la lista de bajas del conflicto armado, porque Linder era estadounidense y, m\u00e1s importante a\u00fan, era el primer civil estadounidense muerto a manos de la Contra, financiada por el Gobierno de Estados Unidos.<\/p>\n
Hombre de n\u00fameros y de bromas, Benjam\u00edn era ingeniero mec\u00e1nico y a la vez payaso profesional. Lo mismo trabajaba haciendo malabares para animar a los ni\u00f1os en aburridas campa\u00f1as de vacunaci\u00f3n que construyendo microplantas para llevar energ\u00eda el\u00e9ctrica a comunidades olvidadas hasta por Dios. Particip\u00f3 en la creaci\u00f3n de la planta de El Cu\u00e1 y cuando lo mataron se encontraba haciendo estudios para encender la luz en San Jos\u00e9 de Bocay. Ya fuese por sus aportes como ingeniero o por su carisma como payaso, hab\u00eda ganado popularidad y estima entre los campesinos del norte de Nicaragua.<\/p>\n
Aunque su muerte fue muy sonada, Benjam\u00edn no era el primer extranjero civil ca\u00eddo en la guerra de Nicaragua. Durante los funerales del joven de Oregon, en el cementerio de Matagalpa, el presidente Daniel Ortega mencion\u00f3 a otros ocho internacionalistas \u2014de Suiza, Alemania, Espa\u00f1a, B\u00e9lgica y Francia\u2014 que cooperaban con el gobierno sandinista a trav\u00e9s de trabajo social y que murieron durante el conflicto. Pero Linder no era cualquier muerto. Era \u201cun americano asesinado con armas pagadas con impuestos americanos\u201d, en palabras del corresponsal Dan Rather, de la cadena estadounidense de noticias CBS.<\/p>\n
El caso salt\u00f3 de inmediato a la portada del peri\u00f3dico del gobierno, Barricada, con titulares como \u201cContras asesinan a norteamericano\u201d, \u201cLinder fue ejecutado\u201d y \u201cFamilia Linder acusa a Reagan\u201d. Cooperantes estadounidenses se manifestaron frente a su embajada en Managua para exigir explicaciones sobre lo que llamaron \u201cel asesinato\u201d de Linder. Y en el diario The New York Times, el periodista Stephen Kinner escribi\u00f3: \u201cEl Gobierno sandinista ha encontrado un nuevo h\u00e9roe y m\u00e1rtir en Benjam\u00edn Ernest Linder\u201d.<\/p>\n
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Que Benjam\u00edn cay\u00f3 en una emboscada es un hecho irrefutable. Nadie, ni los dirigentes de la Contra, han querido negarlo. Sin embargo, hay peque\u00f1os detalles que hacen grandes diferencias entre la versi\u00f3n oficial y la de la Contrarrevoluci\u00f3n, que por razones obvias en aquel momento no fue conocida.<\/p>\n
La primera versi\u00f3n ubica a Benjam\u00edn, desarmado y distra\u00eddo, haciendo apuntes junto al r\u00edo donde se construir\u00eda la presa de San Jos\u00e9 de Bocay. Seg\u00fan Barricada, tras los primeros disparos de la Contra el joven fue capturado vivo y rematado con un tiro \u201ca quemarropa\u201d en la cabeza. Esas afirmaciones se basaron en testimonios de campesinos que sobrevivieron a la emboscada y en el dictamen de tres m\u00e9dicos.<\/p>\n
Sin embargo, el matagalpino Luis Fley, excomandante Johnson y fiscal general de la antigua Fuerza Democr\u00e1tica Nicarag\u00fcense (FDN), niega la ejecuci\u00f3n y afirma que Benjam\u00edn no se encontraba en el r\u00edo ni trabajando ni de civil en el momento del ataque. Seg\u00fan \u00e9l, el ingeniero iba vestido de verde olivo, llevaba un fusil y esa ma\u00f1ana se trasladaba junto con otros uniformados en un cami\u00f3n IFA del Ej\u00e9rcito Sandinista, de El Cu\u00e1 hacia San Jos\u00e9 de Bocay.<\/p>\n
Por su cargo, a Fley le toc\u00f3 preparar el informe para rendir cuentas sobre la muerte de Benjam\u00edn ante el Departamento de Estado del gobierno de Ronald Reagan, y en el texto explic\u00f3 que se enteraron de que hab\u00edan matado a un estadounidense hasta que lo oyeron en las noticias.<\/p>\n
\u201cNo sab\u00edamos que era \u00e9l. Por las noticias nos dimos cuenta de que hab\u00eda muerto un ingeniero conocido como Benjam\u00edn Linder\u201d, asegura Fley, desde la tranquilidad de un sill\u00f3n, a casi treinta a\u00f1os de distancia de los hechos. A su juicio, el gobierno sandinista pint\u00f3 la situaci\u00f3n peor de lo que era a fin de hacer ver a los rebeldes armados de la Contra como \u201cunos asesinos\u201d.<\/p>\n
Pero Mar\u00eda Hamlin, estadounidense de 76 a\u00f1os, quien fue amiga cercana de Benjam\u00edn, est\u00e1 convencida de que la muerte del ingeniero no ocurri\u00f3 por azar. \u201cNosotros no tenemos ninguna duda. Hab\u00eda gente que sab\u00eda que hab\u00edan \u00f3rdenes para eliminarlos a ellos en ese trabajo que estaban haciendo (la microplanta de San Jos\u00e9 de Bocay). No fue accidental esa emboscada, fue deliberada. El objetivo era Benjam\u00edn y el trabajo que hac\u00eda, porque pod\u00eda verse como un logro de la revoluci\u00f3n\u201d, sostiene.<\/p>\n
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Eran tiempos de idealismo y de oportunismo, de un nuevo orden y un nuevo caos, y en las noticias sobre Nicaragua, Linder hab\u00eda le\u00eddo tanto de libertad como de represi\u00f3n, de modo que quiso venir a averiguarlo por su cuenta. Tom\u00f3 sus libros de ingenier\u00eda, su monociclo y su nuevo traje de payaso, comprado para la ocasi\u00f3n, y viaj\u00f3 m\u00e1s de 6 mil kil\u00f3metros desde Oregon hasta Managua.<\/p>\n
Le pareci\u00f3 que la capital de Nicaragua era una ciudad \u201cextra\u00f1a, divertida, abrumadora, atemorizante, caliente y muy viva\u201d. Se lo dijo en una carta a su novia Alison Quam. Ben, como lo llamaban sus amigos, era un verdadero memorialista y pod\u00eda pasar horas redactando largas misivas para su familia o haciendo anotaciones en su diario, material que a\u00f1os m\u00e1s tarde fue empleado por la periodista Joan Kruckewitt en la construcci\u00f3n del libro The Death of Ben Linder<\/em> (La muerte de Ben Linder), un detallado recorrido por la vida y la muerte del ingeniero.<\/p>\n La Managua que Benjam\u00edn conoci\u00f3 era una ciudad de locos, mucho m\u00e1s ca\u00f3tica y absurda de lo que es ahora, con vacas pastando en terrenos c\u00e9ntricos y mujeres cocinando en las esquinas. Le asombraban los buses atestados y sospechaba que todos los conductores hab\u00edan perdido el juicio. Las personas, sin embargo, le parec\u00edan amigables, pese a que en los autobuses lo empujaban para poder bajar. Pronto comprendi\u00f3 que estaba en un pa\u00eds de extremos donde no hab\u00eda invierno ni verano ni primavera ni oto\u00f1o, sino dos \u00fanicas estaciones: la h\u00fameda y la seca. \u201cCuando est\u00e1 h\u00famedo el fango tiene dos pies de altura. Cuando est\u00e1 seco el polvo lo penetra todo. Comer es como un picnic en la playa, toda la comida cruje con el polvo\u201d, observ\u00f3.<\/p>\n <\/p>\n Solicit\u00f3 trabajo en el Instituto Nicarag\u00fcense de Energ\u00eda (INE), pero no contaba con la engorrosa burocracia del nuevo sistema. Tuvo que esperar e insistir durante cien d\u00edas para que lo aceptaran. Entretanto, trabajaba protagonizando a su personaje \u201cBenito The Fool\u201d (Benito El Tonto) en el Circo Libertad, adonde consigui\u00f3 entrar despu\u00e9s de hacer varias pruebas de malabarismo sobre monociclo. No dej\u00f3 de notar el lado divertido de su situaci\u00f3n y a sus padres les escribi\u00f3: \u201cVoy a la universidad por cinco a\u00f1os, voy a un pa\u00eds olvidado por Dios para salvar al mundo con mis habilidades reci\u00e9n adquiridas y \u00bfqu\u00e9 pasa? El \u00fanico trabajo que puedo hacer es el de payaso. Imagino que en alg\u00fan lugar hay justicia\u201d.<\/p>\n Ya como parte de la milicia del INE, a veces usaba el uniforme verde olivo; pero normalmente vest\u00eda jeans deste\u00f1idos, camisas arrugadas y botas de monta\u00f1a. Llevaba consigo calculadora, libreta, varios lapiceros y un fusil AK-47, porque no olvidaba que se encontraba en el centro de un conflicto armado. \u00c9l siempre estuvo consciente del riesgo que corr\u00eda, pero quer\u00eda trabajar con la gente, asegura su amiga Mar\u00eda.<\/p>\n Sin embargo, seg\u00fan testimonios, la ma\u00f1ana que lo mataron estaba vestido de civil y no llevaba el arma encima. La hab\u00eda hecho a un lado para dedicarse a estudiar el flujo del r\u00edo, en un barranco de Los \u00c1ngeles, a cinco kil\u00f3metros de San Jos\u00e9 de Bocay. Ese d\u00eda sus hombres llevar\u00edan el cemento para empezar a construir la presa. Eran cinco, y tres de ellos iban armados, relata Kruckewitt en La muerte de Ben Linder<\/em>.<\/p>\n De acuerdo con las publicaciones de Kruckewitt y Barricada, los hechos sucedieron as\u00ed: Benjam\u00edn estaba sentado en un tronco, garabateando notas en su libreta, cuando desde lo alto la Contra abri\u00f3 fuego y lanz\u00f3 granadas. En el ataque murieron el ingeniero y dos campesinos: Pablo Rosales y Sergio Fern\u00e1ndez. Los otros lograron escapar. Benjam\u00edn recibi\u00f3 un balazo en la cabeza; Sergio, un disparo en el o\u00eddo y Pablo un bayonetazo en el coraz\u00f3n.<\/p>\n La autopsia revel\u00f3 rastros de p\u00f3lvora en el cr\u00e1neo del ingeniero y condujo a la conclusi\u00f3n de que le dispararon \u201ca quemarropa\u201d cuando estaba inmovilizado por heridas en las piernas y el brazo izquierdo. Fueron los padres y hermanos de Benjam\u00edn quienes se encargaron de hacer la investigaci\u00f3n, con declaraciones juradas, entrevistas y an\u00e1lisis de los dict\u00e1menes m\u00e9dicos. En conferencia de prensa, David Linder calific\u00f3 el hecho como \u201casesinato\u201d y responsabiliz\u00f3 al gobierno de Reagan.<\/p>\n ***<\/p>\n La emboscada estaba preparada desde antes del amanecer. El 28 de abril de 1987 los hombres del comandante Contra, Tiro al Blanco, esperaron el momento preciso durante tres o cuatro horas. Se trataba de una emboscada aleatoria, afirma Luis Fley. Lo que en lenguaje militar se conoce como \u201cblanco de ocasi\u00f3n\u201d.<\/p>\n Unos 15 hombres del Comando Regional Rafaela Herrera estaban apostados a lo largo de treinta metros en una colina, a una distancia de cien metros del camino. Era una zona \u201csinuosa y quebrada\u201d, perfecta para emboscadas, y los hombres dispararon cuando vieron aparecer un cami\u00f3n militar, relata el excomandante Johnson. \u201cHubo una lluvia de balas y ah\u00ed murieron\u201d.<\/p>\n No importa que Benjam\u00edn haya sido un civil, \u201csi vas en un veh\u00edculo y vas armado y van otros armados en el veh\u00edculo, era un veh\u00edculo que era un blanco militar\u201d, sostiene Fley. \u201c\u00c9l no andaba el fusil guindado como crucifijo, lo andaba para ser usado. Cuando se es civil y est\u00e1s participando en obras civiles nunca deb\u00e9s tomar un arma porque te convert\u00eds en parte del conflicto\u201d.<\/p>\n La Contra no ejecut\u00f3 a Linder, asegura. \u201cEso se dijo para hacer aparecer como una atrocidad que hizo la Contra, pero fue una emboscada, ametrallaron el veh\u00edculo y en ese ametrallamiento murieron \u00e9l y como tres o m\u00e1s soldados del Ej\u00e9rcito Sandinista que lo acompa\u00f1aban. La Contra no baj\u00f3 a ver. Hizo los disparos y se fue. Vos dispar\u00e1s al objetivo y te vas, no vas a verificar porque generalmente cuando vas a verificar ten\u00e9s el riesgo de que un herido mate gente, porque pas\u00f3 en varias ocasiones. Por ir a rematar, por ir a recuperar un fusil, munici\u00f3n o alg\u00fan objeto de valor, perd\u00edas a un hombre o te lo her\u00edan\u201d.<\/p>\n \u201cA nosotros (la muerte de Linder) no nos preocup\u00f3\u201d, cuenta Fley. \u201cEse era un problema del Gobierno de Nicaragua. La Contra puso la emboscada y no iba dirigida para Ben Linder. \u00c9l iba ah\u00ed y fue la fatalidad que le lleg\u00f3\u201d.<\/p>\n El peque\u00f1o Benjam\u00edn Linder fue sepultado en el cementerio de Matagalpa, pues hab\u00eda pedido que si algo le pasaba sus restos quedaran en Nicaragua. El cortejo f\u00fanebre se extendi\u00f3 por m\u00e1s de siete cuadras y fue acompa\u00f1ado por payasos de cara triste y otros artistas del Circo Nacional. El propio Daniel Ortega se present\u00f3 para dar condolencias, pronunciar un encendido discurso contra el Gobierno de Estados Unidos, cargar el ata\u00fad de Benjam\u00edn y concederle al ingeniero una orden p\u00f3stuma que le fue entregada a su madre, Elisabeth Linder.<\/p>\n![\"258-mag-benlinder-1\"](\"\/wp-content\/uploads\/2016\/06\/258-MAG-BENLINDER-1-1.jpg\")
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