Frente a la playa se extiende la s\u00f3lida oscuridad sin contornos, el insistente oleaje se revuelca una y otra vez contra las piedras, el fr\u00edo energizante de la madrugada gira suavemente con el aire. Un grupo de personas carga una maltrecha balsa mientras otra les alumbra el paso. Llegan hasta la playa, depositan la embarcaci\u00f3n entre las rocas y la empujan con cuidado en el agua. Todos se suben a la nave destartalada. Uno de ellos lleva una ni\u00f1a en brazos, embozada, dormida, sin darse cuenta que pronto despertar\u00e1 en el mar abierto, entre las p\u00e9rfidas corrientes caribe\u00f1as. El mar los recibe con un d\u00f3cil vaiv\u00e9n. Una tripulaci\u00f3n en harapos zarpa entre la densa oscuridad a las cuatro de la madrugada.<\/p>\n
De los 11 balseros que parten del peque\u00f1o pueblo de Cojimar rumbo a Miami, uno es el cineasta nicarag\u00fcense Frank Pineda. \u00c9l va filmando la traves\u00eda para un canal de televisi\u00f3n ingl\u00e9s que est\u00e1 produciendo un documental sobre los balseros. Es el a\u00f1o de 1994 y el gobierno de Fidel Castro anunci\u00f3 que quienes deseen abandonar la isla por sus medios pueden hacerlo hasta el d\u00eda de hoy 13 de septiembre a las 6:00 a.m., despu\u00e9s se restringir\u00e1 de nuevo la salida sin permiso gubernamental.<\/p>\n
La balsa mide dos por dos metros, su nombre B\u00e1rbara va escrito a estribor, en la proa lleva incrustada la imagen de una divinidad yoruba para conjurar los peligros del viaje y conducir a los navegantes a su destino, a como anta\u00f1o se les pon\u00eda a los barcos un mascar\u00f3n de proa para resguardar las traves\u00edas. La mayor\u00eda de los tripulantes son familiares entre s\u00ed. Antes de salir al mar, Frank recuerda: \u201cAlgo caliente me cay\u00f3 en la cara y la espalda, era sangre de un pollo que una se\u00f1ora que practicaba la santer\u00eda nos ech\u00f3 a todos los balseros para protegernos en el viaje\u201d.<\/p>\n
El cielo se ti\u00f1e de un azul p\u00e1lido mientras el sol nace detr\u00e1s del mar. Un d\u00e9bil resplandor amarillo se pinta sobre el remoto borde del horizonte. Los cubanos iban contentos, cantaban Querida de Juan Gabriel. \u201cCuando nos agarr\u00f3 el amanecer, est\u00e1bamos como a 10 kil\u00f3metros de la costa. En ese punto ya se sent\u00edan libres porque estaban en alta mar\u201d, recuerda Frank. Despu\u00e9s empez\u00f3 a soplar el viento, el mar se agit\u00f3 y se form\u00f3 un oleaje. \u201cTodos se marearon, comenzaron a vomitar, la ni\u00f1a se despert\u00f3: \u00bfD\u00f3nde estoy, por qu\u00e9 estoy aqu\u00ed en esta balsa? Yo no me quiero ir, me quiero quedar en Cuba, regres\u00e9monos\u201d, cuenta Frank que exclam\u00f3 la ni\u00f1a con temor. Su pap\u00e1 y su mam\u00e1 que va embarazada, la calman. Cuando la mayor\u00eda deja de vomitar, contin\u00faan remando durante el resto del d\u00eda.<\/p>\n
Al caer la tarde el mar se calma. La oscuridad se posa sobre la llanura mar\u00edtima. Una bruma espesa envuelve a los balseros. El tenue resplandor de la luna permite una visi\u00f3n de unos cinco metros de distancia. Todos van callados. Solo se escuchan los remos que se mueven contra el agua. Un inmenso silencio los rodea. Frank escucha el sonido de un chapoteo aparatoso. Entonces exclama: \u00a1Dejen de remar, escuchen! El sonido se incrementa a medida que se acerca el objeto. Un viejito cubano como de 75 a\u00f1os aparece entre la bruma pedaleando un barril. Los balseros lo llaman pero huye. \u201c\u00c9l pensaba que nosotros le quer\u00edamos quitar su medio de transporte, porque se daban casos en que los balseros que iban en malas embarcaciones asaltaban y mataban a los que iban en mejores naves. Hab\u00eda pirater\u00eda de balsas\u201d, explica Frank.<\/p>\n
Al siguiente d\u00eda encienden un peque\u00f1o radio. Escuchan que la cola de un hurac\u00e1n est\u00e1 llegando a Santiago de Cuba y que es posible que se dirija hacia las costas de la Florida. A pesar de la noticia, siguen remando contentos hasta que Frank divisa unas flores y unos pedazos de madera flotando, restos de unas balsas que naufragaron. Las flores son amuletos yorubas que llevaban los que sucumbieron. Todos empiezan a tener miedo. \u201cCuando anocheci\u00f3, nos agarr\u00f3 la cola del hurac\u00e1n. Se formaron unas monta\u00f1as de agua. La balsa era una cascarita, sub\u00eda y bajaba entre el oleaje, era como una monta\u00f1a rusa\u201d, cuenta el camar\u00f3grafo.<\/p>\n
La balsa zozobra entre la agitaci\u00f3n del mar. Los balseros miran los reflectores de un barco que pasa cerca. Frank Pineda enciende unas luces que lleva para que los vean, todos empiezan a gritar auxilio, pero la embarcaci\u00f3n sigue de largo, no los divisa. Es uno de los barcos que ha mandado Estados Unidos a buscar balseros. \u201cDos horas despu\u00e9s pens\u00e9: aqu\u00ed hay mucho peligro, la balsa cada vez est\u00e1 m\u00e1s floja, la embarazada va muy mal, todos vomitan, voy con asco, es hora de abrir el bcom satelital\u201d (un aparato que env\u00eda una se\u00f1al de auxilio en el mar), cuenta Pineda. Entonces lo saca y enciende. A las dos horas se acerca un barco puertorrique\u00f1o de transporte de carga y los rescata de un seguro naufragio.<\/p>\n ***<\/p>\n La propuesta de escapar en balsa de Cuba la recibi\u00f3 de Londres. Un productor de un canal de televisi\u00f3n lo llam\u00f3 por tel\u00e9fono y le pregunt\u00f3 si estaba dispuesto a filmar el \u00e9xodo de unos cubanos. Esto implicaba abordar la balsa y navegar por el mar Caribe hasta Miami junto con los balseros, tomando en cuenta el riesgo de morir en la aventura. \u201cLe dije que me dejara pensarlo porque ya ten\u00eda comprados dos boletos para irme de vacaciones con mi esposa a Nueva York\u201d, recuerda Pineda con serenidad, ya distante de aquella encrucijada entre la estimulante incertidumbre de la aventura y la apacible seguridad de unas vacaciones.<\/p>\n \u00c9l le cont\u00f3 a su esposa Florencia la propuesta que recibi\u00f3. Tambi\u00e9n le dijo que necesitaba activar la adrenalina que experiment\u00f3 cuando film\u00f3 la guerra en Nicaragua. Finalmente agreg\u00f3: \u201cYa lo decid\u00ed, cancelemos el vuelo a Nueva York y al regreso de la filmaci\u00f3n nos vamos de vacaciones\u201d. Ella se enoj\u00f3 mucho porque le pareci\u00f3 irresponsable que se arriesgara de ese modo teniendo dos hijos peque\u00f1os. Adem\u00e1s, ya ten\u00edan listo el viaje y no necesitaban el dinero que le pagar\u00edan. \u201cYo quiero vivir una aventura m\u00e1s en mi vida, de algo que no conozco como el mar, una aventura desconocida\u201d, se dijo a s\u00ed mismo Frank, vislumbrando los peligros de esa aventura y confiando en que regresar\u00eda vivo.<\/p>\n Florencia sab\u00eda bucear y ten\u00eda conocimientos sobre medidas de seguridad en el mar. Entonces Frank Pineda le pidi\u00f3 que le recomendara qu\u00e9 cosas llevar para asegurar su vida durante la navegaci\u00f3n. Ella le aconsej\u00f3 que llevara una cuerda para que se amarrara a la embarcaci\u00f3n porque las corrientes se lo pod\u00edan llevar en caso de que cayera al agua. Adem\u00e1s, que le pidiera a la producci\u00f3n del documental un bcom satelital, un GPS, una m\u00e1quina para convertir el agua salada en dulce, alimento concentrado, pastillas para el mareo, polvo qu\u00edmico para ahuyentar tiburones y luces.<\/p>\n Pineda se comunic\u00f3 con el productor, le dijo que si le compraba el equipo de seguridad antes mencionado, aceptaba el trabajo de filmar a los balseros y viajar con ellos. Agreg\u00f3 que \u00e9l no ingresar\u00eda a Cuba con ese equipo porque las autoridades cubanas podr\u00edan creer que era un esp\u00eda, as\u00ed que la producci\u00f3n deb\u00eda garantizarle la entrega de todo eso en La Habana. El productor contest\u00f3 afirmativamente.<\/p>\n Frank Pineda viv\u00eda con su esposa Florencia en M\u00e9xico desde 1990. Hab\u00edan fundado una productora con el director argentino Jorge Denti y econ\u00f3micamente les iba bien. Frank Pineda, en esa \u00e9poca de 38 a\u00f1os, cineasta nicarag\u00fcense e intr\u00e9pido camar\u00f3grafo, viaj\u00f3 desde M\u00e9xico hasta La Habana para grabar la traves\u00eda en balsa de unos cubanos por el mar Caribe. \u00c9l explica una de las principales motivaciones que tuvo para realizar aquella aventura: \u201cMe gusta estar en situaciones de peligro, es como probarte a vos mismo de qu\u00e9 sos capaz a la hora en que te encontr\u00e1s en una aventura como esa, en la guerra, en el mar, en un hurac\u00e1n, en una erupci\u00f3n volc\u00e1nica, en una manifestaci\u00f3n, ah\u00ed prob\u00e1s tus capacidades, inteligencia y de qu\u00e9 forma vas a abordar esa historia\u201d.<\/p>\n ***<\/p>\n \u201c Me desped\u00ed de Pedro \u2014el capit\u00e1n de la balsa\u2014 en Guant\u00e1namo. Me pidi\u00f3 que le regalara un s\u00faper reloj que yo ten\u00eda. Se lo dej\u00e9 como recuerdo. Lo \u00faltimo que supe de \u00e9l es que agarraron a toda la familia y los metieron en un campo de refugiados detr\u00e1s de unas mallas. Me llevaron aparte a m\u00ed\u201d, cuenta el nicarag\u00fcense. Despu\u00e9s que los sac\u00f3 del agua el barco puertorrique\u00f1o, los llev\u00f3 a un portaaviones estadounidense. All\u00ed hab\u00eda centenares de cubanos que fueron rescatados del mar. Muchos estaban deshidratados, con insolaci\u00f3n, muy enfermos. Luego los transportaron a Guant\u00e1namo.<\/p>\n A Pineda le quitaron los equipos y lo interrogaron. \u00c9l les explic\u00f3 que se hab\u00eda embarcado con los cubanos para filmar su escape. Les dijo el nombre del canal ingl\u00e9s para el que estaba trabajando y les dio los contactos para que les informaran que \u00e9l estaba detenido en Guant\u00e1namo. Despu\u00e9s del interrogatorio, le entregaron los equipos y le dijeron que ten\u00eda que irse a Miami al d\u00eda siguiente antes de las 6:00 a.m. porque cerrar\u00edan el espacio a\u00e9reo para realizar unas maniobras militares. Le indicaron donde pagar un vuelo hacia Miami y donde se quedar\u00eda esa noche: en un barco de las Naciones Unidas.<\/p>\n Despu\u00e9s de ba\u00f1arse, cenar e ir a una fiesta a la que lo invitaron unas mujeres haitianas para que contara su historia en la balsa, regres\u00f3 a la habitaci\u00f3n en donde descansar\u00eda hasta su partida en pocas horas. \u201cComo a las dos de la ma\u00f1ana tocan la puerta y abro. Era un cubano. Me saluda y abraza. Luego dice: \u00bfT\u00fa eres el h\u00e9roe que vino a filmar? Te quiero presentar a una gente muy importante que est\u00e1 en el barco en una cena para que les cuentes tu historia\u201d, recuerda el camar\u00f3grafo.<\/p>\n Frank Pineda lo acompa\u00f1a hasta un sal\u00f3n que ten\u00eda una gran mesa con 15 personas tomando whisky. Eran miembros del Movimiento de las Am\u00e9ricas. El cubano le dice a Frank: \u201cEsta gente que est\u00e1 aqu\u00ed es muy importante, es la gente que va a derrocar a Castro\u201d. \u201cYo los quedo viendo a todos. Me pongo a re\u00edr, hay un silencio. \u00bfY as\u00ed, les digo, tomando whisky, van a derrocar a Castro? De pronto siento en la cara el trago que una mujer me lanza. Autom\u00e1ticamente tambi\u00e9n le lanzo mi trago. Un hombre me insulta. Discuto con ellos y me voy. Despu\u00e9s supe que el hombre era Mas Canosa\u201d, refiere el cineasta.<\/p>\n A los tres d\u00edas de haber arribado a Guant\u00e1namo, llevaron a Cayo Hueso a la embarazada que iba en la balsa para que diera a luz una ni\u00f1a. A los cubanos que salieron con Pineda les dieron la visa a Estados Unidos despu\u00e9s de seis meses en Guant\u00e1namo. Frank parti\u00f3 hacia Miami en donde lo esperaban la directora del documental, Claudia Nye, con el productor. Lo recibieron con champa\u00f1a para celebrar su regreso. \u201cLa directora me dijo: Yo pens\u00e9 que cuando tiraron la balsa no ibas a tener el valor de irte, cuando vi que era verdad que te ibas, me di cuenta que ten\u00edas valor para hacer eso\u201d, recuerda Pineda.<\/p>\n \u201cMe siento satisfecho por haber compartido esta aventura con esos cubanos. Por m\u00ed se salv\u00f3 esa familia, por el equipo sofisticado que yo llevaba para alta mar\u201d, expresa con certeza Frank Pineda, 12 a\u00f1os despu\u00e9s de haber experimentado ese viaje temerario que casi le cuesta el divorcio. \u00c9l piensa que estaba predestinado para salvar a esa familia y que por eso no sinti\u00f3 temor de morir cuando decidi\u00f3 aceptar el trabajo. Una vez que regres\u00f3 a M\u00e9xico, descans\u00f3 de su periplo por el Caribe y luego tom\u00f3 las vacaciones con Florencia que hab\u00edan pospuesto.<\/p>\n Miles de cubanos salieron en balsas rumbo a Florida en 1994. A este \u00e9xodo se le llam\u00f3 \u201cLa crisis de los balseros\u201d. Se estima que salieron 35,000 cubanos de la isla. La causa de este acontecimiento fue una protesta que se hizo contra la dictadura de Fidel Castro cuando este mand\u00f3 a reprimir a unos cubanos que esperaban unos yates que supuestamente llegar\u00edan a traerlos desde Florida. Ante estos disturbios, el Gobierno permiti\u00f3 que los cubanos que decidieran irse lo hicieran entre el 11 de agosto y el 13 de septiembre.<\/p>\n Uno de los puntos de salida fue el peque\u00f1o pueblo de Cojimar, a siete kil\u00f3metros de La Habana. De esta poblaci\u00f3n se fueron alrededor de 6,000 personas, exponi\u00e9ndose a las corrientes, la insolaci\u00f3n, los tiburones, las tormentas y el naufragio. Todav\u00eda no se sabe cu\u00e1ntas personas murieron huyendo de la dictadura.<\/p>\n El capit\u00e1n Pedro y los tres deseos es el nombre del documental para el que Frank Pineda grab\u00f3 las im\u00e1genes del viaje de los balseros. La direcci\u00f3n estuvo a cargo de Claudia Nye. Este documental fue una producci\u00f3n de Mosaic Pictures para el Channel Four de Inglaterra. Este trabajo gan\u00f3 tres premios, uno de ellos el de Bilbao, Espa\u00f1a. Las im\u00e1genes que acompa\u00f1an esta cr\u00f3nica son tomadas del video que hizo Frank Pineda durante el viaje. 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Documental sobre la aventura<\/h4>\n