Retroceda 125 a\u00f1os. Ah\u00ed, en el pasado, en Greytown, en la esquina sureste de Nicaragua, un sitio rodeado de verdor, est\u00e1 un hombre delgado, serio, de nariz larga y bigote espeso, parado frente al r\u00edo San Juan. Hombres martillan en un traj\u00edn fren\u00e9tico sobre lo que ser\u00e1n las v\u00edas del ferrocarril. Unos acarrean material y otros ponen a funcionar las enormes dragas que descansan sobre las aguas del r\u00edo. Observa y dirige.<\/p>\n
Los trabajadores ya finalizaron la construcci\u00f3n de un rompeolas y han instalado l\u00edneas telef\u00f3nicas y telegr\u00e1ficas.<\/p>\n
Corre el a\u00f1o 1890 y ese hombre que observa es Aniceto G. Menocal. Es un ingeniero civil, nacido en Cuba, pero pertenece a la Marina estadounidense. En sus manos se ha depositado un sue\u00f1o de siglos: unir el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico con el Pac\u00edfico a trav\u00e9s de un canal interoce\u00e1nico. Es el jefe ingeniero de la obra y a quien Nicaragua le entreg\u00f3 la concesi\u00f3n en 1887.<\/p>\n
Es pues esta la historia de Menocal y su canal, el que no fue, pero que qued\u00f3 registrado en la historia de Nicaragua como el \u00fanico proyecto que ha logrado salir del papel. \u00c9l, sus hombres y la ejecuci\u00f3n fallida, es lo m\u00e1s cercano que ha estado el pa\u00eds de tener un canal. De ese intento infructuoso a\u00fan quedan vestigios, una draga hecha chatarra, que se ha convertido en parte del paisaje de la bah\u00eda de San Juan del Norte.<\/p>\n ***<\/p>\n Un siglo despu\u00e9s del intento de Menocal el turno es de un chino llamado Wang Jing, quien tiene las mismas intenciones del ingeniero civil cubano: construir el canal interoce\u00e1nico.<\/p>\n Cuando se le entreg\u00f3 la concesi\u00f3n al cubano se sab\u00eda que era uno de los mejores ingenieros del mundo, y que hab\u00eda sido el encargado de los estudios que durante a\u00f1os hizo Estados Unidos en las rutas nicarag\u00fcense y paname\u00f1a; en cambio, cuando se le entreg\u00f3 al chino resulta que era un perfecto desconocido. \u201cMenocal lleg\u00f3 a ser considerado uno de los mayores expertos del mundo en el tema de canalizaci\u00f3n\u201d, escribi\u00f3 Francisco Aguirre Sacasa en su Atlas Hist\u00f3rico de Nicaragua<\/em>.<\/p>\n El 13 de junio del a\u00f1o pasado, cuando se aprob\u00f3 la concesi\u00f3n para la construcci\u00f3n y administraci\u00f3n del canal interoce\u00e1nico a su empresa HK Nicaragua Canal Development Investment Co. Limited (HKC), fue la primera vez que muchos medios de comunicaci\u00f3n chinos se enteraron de que Wang Jing exist\u00eda. \u201cEl empresario secreto\u201d le llamaban y cuestionaban c\u00f3mo es que su empresa hab\u00eda logrado semejante contrato. De \u00e9l se sab\u00eda que naci\u00f3 en Pek\u00edn, que tiene inversiones en el sector de telecomunicaciones, y que estudi\u00f3 medicina tradicional china. Y por supuesto, ninguna experiencia en proyectos de infraestructura.<\/p>\n Antes de arrancar con los trabajos de construcci\u00f3n en 1889, Menocal realiz\u00f3 estudios de factibilidad, que tardaron no menos de dos a\u00f1os, para determinar la ruta que seguir\u00eda el canal. Wang Jing, un mes despu\u00e9s de hab\u00e9rsele otorgado la concesi\u00f3n, dijo a The Daily Telegraph<\/em> que ya ten\u00edan la ruta, sin siquiera haber esperado los estudios. Aunque luego dijo ante otros medios que esa no era la definitiva.<\/p>\n La concesi\u00f3n ya la tiene, la cifra de cu\u00e1nto costar\u00e1 tambi\u00e9n: 40 mil millones de d\u00f3lares, pero hasta ahora no se le ha visto la cara a ni uno solo de los inversionistas \u201cde China, Europa y Estados Unidos\u201d, lo cual prometi\u00f3 revelar en septiembre del a\u00f1o pasado. \u201cSe maneja todo en oscuridad. Si ha hecho algo nadie lo ha dicho, no sabemos. \u00bfQu\u00e9 est\u00e1n haciendo? No se sabe\u201d, dice Hugo V\u00e9lez, quien se ha dedicado a la investigaci\u00f3n de la historia del canal interoce\u00e1nico.<\/p>\n Las obras, ha dicho, arrancan en diciembre, y se supone que en el terreno hay cinco mil personas que trabajan en los estudios de factibilidad.<\/p>\n Hasta ahora, Wang Jing es simplemente uno m\u00e1s en la lista de los que han intentado construir un canal en los \u00faltimos 500 a\u00f1os. Estudios de factibilidad, posibles rutas, posibles inversionistas, posibles fechas de inicio de la obra. Y como siempre, lleno de promesas: que habr\u00e1 aeropuertos, zonas de libre comercio, un ferrocarril transoce\u00e1nico, un oleoducto, que generar\u00e1 un mill\u00f3n de empleos, que estar\u00e1 listo en el 2019 y que ser\u00e1 una de las grandes maravillas de ingenier\u00eda en la historia.<\/p>\n ***<\/p>\n Aniceto G. (Garc\u00eda) Menocal naci\u00f3 en los a\u00f1os treinta del siglo XIX en La Habana, Cuba. Creci\u00f3 y estudi\u00f3 en la isla hasta que decidi\u00f3 salir del pa\u00eds para convertirse en un ingeniero civil salido del Rensselaer Polytechnic Institute en Nueva York. Una vez graduado regres\u00f3 a su pa\u00eds e inici\u00f3 trabajando como ingeniero asistente, un par de a\u00f1os m\u00e1s tarde, se hab\u00eda convertido en el jefe ingeniero de la construcci\u00f3n de acueductos de La Habana.<\/p>\n La calidad de su trabajo llam\u00f3 tanto la atenci\u00f3n que el departamento de obras p\u00fablicas de Nueva York lo invit\u00f3 a trabajar con ellos. Ah\u00ed labor\u00f3 durante dos a\u00f1os. Menocal, seg\u00fan lo retratan los documentos hist\u00f3ricos, no era un hombre de acomodarse, sino m\u00e1s bien alguien que iba por la vida buscando retos. Fue ingeniero civil de la Marina de los Estados Unidos y por sus capacidades, el gobierno norteamericano lo deleg\u00f3 para realizar todos los estudios concernientes a la construcci\u00f3n de un canal interoce\u00e1nico en Panam\u00e1 y Nicaragua. \u201cProminente ingeniero civil y experto en hidr\u00e1ulica\u201d, lo describi\u00f3 The New York Times<\/em> tras su muerte en julio de 1908. Muri\u00f3 sin haber visto el canal que unir\u00eda los dos oc\u00e9anos. No fue sino hasta seis a\u00f1os despu\u00e9s de su muerte que se inaugur\u00f3 el Canal de Panam\u00e1.<\/p>\n \u201cMenocal lleg\u00f3 a ser considerado uno de los mayores expertos del mundo en el tema de canalizaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n Francisco Aguirre Sacasa, en su Atlas Hist\u00f3rico de Nicaragua<\/em>.<\/p>\n<\/blockquote>\n ***<\/p>\n Greytown. 1889. El panorama no era alentador. Una costa deshabitada, un sitio sin puertos ni refugios, la estaci\u00f3n telegr\u00e1fica m\u00e1s cercana se encontraba a m\u00e1s de 200 kil\u00f3metros de distancia y el \u00fanico medio de transporte eran los vapores \u201ctortuosos y muchos de ellos da\u00f1ados\u201d, los describi\u00f3 Menocal.<\/p>\n En esas condiciones lleg\u00f3 el 8 de junio de 1889 el primer grupo compuesto por 47 ingenieros con sus asistentes que trabajar\u00edan en la construcci\u00f3n del canal. Hab\u00edan salido de Nueva York el 26 de mayo.<\/p>\n Lo primero era buscar c\u00f3mo sobrevivir. As\u00ed que construyeron refugios temporales, bastante rudimentarios.<\/p>\n Ya en el terreno, las prioridades estaban a la vista, no hab\u00eda necesidad de rebuscarlas: l\u00edneas telegr\u00e1ficas y telef\u00f3nicas para comunicarse, buscar medios de transporte para movilizarse a lo largo de la ruta del canal.<\/p>\n Los trabajadores se establecieron a unas dos millas al oeste de Greytown. Al asentamiento le llamaron Am\u00e9rica.<\/p>\n \u201cLas primeras operaciones fueron dif\u00edciles, tediosas y caras\u201d, escribi\u00f3 Menocal en un informe con fecha de 1890 cuya copia conserva la biblioteca del Instituto de Historia de Nicaragua y Centroam\u00e9rica. Y aclara que las obras en s\u00ed, para el canal, arrancaron en octubre.<\/p>\n Avanzaban a paso raudo. En un par de meses ya se hab\u00eda construido un rompeolas de 700 pies de largo en el puerto, muelles, bodegas, tiendas y talleres. La maquinaria, herramientas y suministros eran llevados en barcazas.<\/p>\n Al a\u00f1o siguiente se comenzaron a construir v\u00edas ferroviarias paralelas a la l\u00ednea del canal, se terminaron once millas (17.7 kil\u00f3metros). Tambi\u00e9n se instalaron 70 millas (112.6 kil\u00f3metros) de l\u00edneas telegr\u00e1ficas y telef\u00f3nicas. Ese mismo a\u00f1o se adquirieron dragas y maquinaria usada de la American Contracting and Dredging Co. Adem\u00e1s, cuenta Alejandro Montiel Arg\u00fcello en su libro Art\u00edculos Hist\u00f3ricos<\/em>, se drag\u00f3 en la desembocadura de San Juan del Norte y se dinamit\u00f3 parte de los r\u00e1pidos de Machuca. Incluso, hay quienes aseguran que se excav\u00f3 una milla de canal. \u201cA una profundidad de 17 pies, y entre 100-230 pies de ancho\u201d, seg\u00fan William E. Simmons en su libro The Nicaragua Canal<\/em>.<\/p>\n La obra de Menocal iba viento en popa. Para finales de 1890 la fuerza laboral era de 2,000 hombres. Sin embargo todo aquel entusiasmo se vino abajo en 1893 cuando la Maritime Canal Company of Nicaragua, empresa concesionaria, comenz\u00f3 a tener problemas de fondos. Le pidi\u00f3 ayuda al gobierno estadounidense, pero los intentos fueron en vano. La Nicaragua Canal Construction, encargada de la obra, quebr\u00f3 ese a\u00f1o. \u201cLa Maritime Canal of Nicaragua sobrevivi\u00f3 a ese fracaso y en 1895 organiz\u00f3 una nueva compa\u00f1\u00eda subsidiaria para la construcci\u00f3n, pero esta no lleg\u00f3 a hacer ning\u00fan trabajo\u201d, explica Montiel en su libro.<\/p>\n ***<\/p>\n La idea del canal es vieja. Cuando Menocal naci\u00f3, en la d\u00e9cada de 1830, Nicaragua ten\u00eda al menos unos 300 a\u00f1os hablando de la posibilidad de unir los dos oc\u00e9anos. Se habla del tema desde la \u00e9poca de la Colonia. Los primeros so\u00f1adores ambiciosos fueron Hern\u00e1n Cort\u00e9s, Felipe II, Carlos V… La lista se fue haciendo cada vez m\u00e1s grande. Sim\u00f3n Bol\u00edvar, Cornelius Vanderbilt, Howard Hughes.<\/p>\n Ambiciones, exploraciones, concesiones, estudios, papeles, fracasos. Esa ha sido la historia. Una y otra vez. Y en este sue\u00f1o Nicaragua siempre tuvo un gran rival: Panam\u00e1. Por sus condiciones geogr\u00e1ficas ambos pa\u00edses eran considerados \u00f3ptimos para el proyecto.<\/p>\n Panam\u00e1 hizo un intento en 1884, pero la compa\u00f1\u00eda francesa a cargo de la ejecuci\u00f3n del proyecto fracas\u00f3. A\u00f1os m\u00e1s tarde, en 1889, Nicaragua hizo el suyo con Menocal al mando, pero tambi\u00e9n fracas\u00f3. Nicaragua le hab\u00eda dado a la compa\u00f1\u00eda concesionaria dos a\u00f1os para realizar estudios de factibilidad y arrancar con las obras y diez a\u00f1os m\u00e1s para la ejecuci\u00f3n, conclusi\u00f3n y apertura del canal. Como no ocurri\u00f3 as\u00ed, y la concesi\u00f3n caduc\u00f3, las apuestas se abrieron nuevamente.<\/p>\n Nicaragua siempre fue considerada la mejor ruta para Estados Unidos. El presidente de Estados Unidos, Ulysses Grant, durante su mandato (1869-1877) form\u00f3 una comisi\u00f3n para realizar estudios sobre las posibles rutas, donde esta recomend\u00f3 la ruta de Nicaragua como la mejor opci\u00f3n para construir el canal. El 6 de febrero de 1876 la comisi\u00f3n le hizo saber su decisi\u00f3n un\u00e1nime al presidente: \u201cLa ruta conocida como Nicaragua, posee m\u00e1s ventajas para la construcci\u00f3n y mantenimiento del canal, y ofrece menos dificultades desde los puntos de vista de ingenier\u00eda, comercial y econ\u00f3mico que cualquier otra de las rutas\u201d. Las otras rutas en consideraci\u00f3n eran la de Panam\u00e1 y Tehuantepec (M\u00e9xico).<\/p>\n A\u00f1os despu\u00e9s, cuando William McKinley era presidente de Estados Unidos, recibi\u00f3 la misma sugerencia por la comisi\u00f3n del Canal del Istmo (conocida como Comisi\u00f3n Walker en honor al presidente de la misma). Los estudios de factibilidad se hab\u00edan realizado en 1897 y defin\u00edan a Nicaragua como la mejor opci\u00f3n.<\/p>\n Nicaragua estaba a punto de ganar la batalla, era el favorito de Estados Unidos para realizar la obra, sin embargo tras el asesinato del presidente McKinley en 1901, asumi\u00f3 la presidencia Theodore Roosevelt y el escenario cambi\u00f3. La firma francesa Compagnie Nouvelle, que ten\u00eda la concesi\u00f3n del canal de Panam\u00e1, ofreci\u00f3 sus acciones en 40 millones de d\u00f3lares y no 109 millones como dijo inicialmente y Roosevelt pidi\u00f3 a la Comisi\u00f3n Walker que se reuniera con la compa\u00f1\u00eda francesa. Estos hechos cambiaron la decisi\u00f3n de la Comisi\u00f3n, que se inclin\u00f3 por la ruta paname\u00f1a.<\/p>\n La discusi\u00f3n estaba por llegar al Senado de los Estados Unidos. Entraron en acci\u00f3n: Phillipe Jean Bunau Varilla, ingeniero franc\u00e9s que hab\u00eda trabajado para la compa\u00f1\u00eda francesa y se hab\u00eda convertido en accionista; Mark Hanna, senador a favor de la ruta paname\u00f1a y William Cromwell, abogado que trabajaba para la firma que representaba a la compa\u00f1\u00eda francesa Compagnie Nouvelle y que buscaba la venta de la concesi\u00f3n. Ellos fueron los protagonistas del cabildeo. \u201cEstos tres con el apoyo decidido pero secreto de Roosevelt combinaron esfuerzos para cambiar el sentimiento de la naci\u00f3n y descarrilar el canal nicarag\u00fcense\u201d, asegura Francisco Aguirre Sacasa, en el Atlas Hist\u00f3rico de Nicaragua<\/em>.<\/p>\n Bunau Varilla, dicen los historiadores, era un hombre listo. Y comenz\u00f3, a convencer uno a uno a los senadores. Logr\u00f3 que llegara hasta las paredes del Senado un mapa de Centroam\u00e9rica donde destacaban los volcanes nicarag\u00fcenses. \u00c9l argumentaba que la ruta nicarag\u00fcense era peligrosa e inestable. Los medios estadounidenses comenzaron a hablar del tema, de la conexi\u00f3n Nicaragua-volcanes.<\/p>\n Previo a la votaci\u00f3n en el Senado, Bunau Varilla consigui\u00f3 con los comerciantes de sellos postales en Washington las estampillas emitidas durante el gobierno de Jos\u00e9 Santos Zelaya donde aparec\u00eda de fondo el volc\u00e1n Momotombo tirando humo. La estampilla se la hizo llegar a cada uno de los senadores con una leyenda que dec\u00eda: \u201cUn testigo oficial de la actividad volc\u00e1nica en Nicaragua\u201d.<\/p>\n El 19 de junio 1902 el Senado vot\u00f3 a favor de Panam\u00e1. Aquella estampilla cambi\u00f3 el rumbo de la historia.<\/p>\n La estocada final para Nicaragua se llam\u00f3 Tratado Chamorro-Bryan, firmado el 5 de agosto de 1914, donde se le otorg\u00f3 a Estados Unidos la concesi\u00f3n para construir un canal en los siguientes 99 a\u00f1os. Diez d\u00edas despu\u00e9s de la firma de ese tratado Panam\u00e1 inauguraba el canal interoce\u00e1nico. Aquel tratado era la garant\u00eda de que en Nicaragua no se construir\u00eda un canal interoce\u00e1nico. Nicaragua estaba fuera del juego, al menos por casi 60 a\u00f1os, hasta que el tratado fue abrogado el 14 de julio de 1970 durante el gobierno de Anastasio Somoza Debayle.<\/p>\n Nicaragua siempre ha cre\u00eddo estar cerca de tener un canal. Cuando a Cornelius Vanderbilt se le entreg\u00f3 la concesi\u00f3n para construirlo en un periodo de doce a\u00f1os, cuando Menocal comenz\u00f3 las obras, cuando el expresidente Jos\u00e9 Santos Zelaya buscaba fondos en Europa para realizar la obra, cuando el expresidente Enrique Bola\u00f1os cre\u00f3 una comisi\u00f3n que dictamin\u00f3 que el canal era factible y posible. A pesar de que han sido m\u00e1s de 500 a\u00f1os de intentos y solo el proyecto Menocal ha salido de los papeles, Nicaragua sigue so\u00f1ando. Esta vez, con Wang Jing.<\/p>\n \u201cLa Rep\u00fablica de Nicaragua concede a la Nicaragua Canal Association y el se\u00f1or Aniceto G. Menocal, representante de dicha sociedad, acepta en su nombre para los fines del art\u00edculo 7\u00b0, el privilegio exclusivo de excavar y explotar un Canal mar\u00edtimo de su territorio, entre los Oc\u00e9anos Atl\u00e1ntico y Pac\u00edfico\u201d, se lee en el acuerdo publicado en La Gaceta, diario oficial del 7 de mayo de 1887.<\/p>\n Menocal fue el enviado a Nicaragua para gestionar la concesi\u00f3n. Esta se logr\u00f3 mediante una asociaci\u00f3n provisional que luego se reorganiz\u00f3 y se llam\u00f3 \u201cMaritime Canal Company of Nicaragua\u201d. Se trataba de una compa\u00f1\u00eda privada, su presidente fue Hiram Hitchcock. Para el trabajo de construcci\u00f3n se organiz\u00f3 la Nicaragua Canal Construction Co. Menocal era el jefe ingeniero y el presidente el exsenador Warren Miller.<\/p>\n Para la d\u00e9cada de 1870, se realizaron varias expediciones al pa\u00eds financiadas por el gobierno de Estados Unidos para estudiar las posibles rutas canaleras. Ah\u00ed comenz\u00f3 la participaci\u00f3n de Menocal.<\/p>\n de d\u00f3lares calculaba Aniceto Menocal que costar\u00eda el canal que comenz\u00f3 a construir. La ruta propuesta por Menocal era de San Juan del Norte (Greytown), en el Caribe, a Brito en el Pac\u00edfico. Esta informaci\u00f3n se encuentra registrada en The Nicaragua Canal<\/em> (1890), un texto escrito por el mismo Menocal.<\/p>\n 40 mil millones<\/strong><\/p>\n de d\u00f3lares es el costo estimado para la construcci\u00f3n del canal interoce\u00e1nico actualmente.<\/p>\n (273 kil\u00f3metros) era la longitud de la ruta del canal, seg\u00fan la propuesta de Aniceto Menocal.<\/p>\n 3 millones<\/strong><\/p>\n de d\u00f3lares le entreg\u00f3 Estados Unidos a Nicaragua en 1914 por otorgarle a \u201cperpetuidad al Gobierno de los Estados Unidos los derechos exclusivos y propietarios, necesarios y convenientes para la construcci\u00f3n, operaci\u00f3n y mantenimiento de un canal interoce\u00e1nico…\u201d, seg\u00fan estipula el Tratado Chamorro Bryan, que fue abrogado en 1970. \u201cMenocal es el pionero concesionario que realiza obras f\u00edsicas con miras a la realizaci\u00f3n del canal interoce\u00e1nico\u201d.<\/p>\n Hugo V\u00e9lez, investigador y administrador de empresas.<\/p>\n<\/blockquote>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Antes del chino Wang Jing fue el cubano Aniceto G. 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