En la parte baja del cuarto inning la pizarra se puso 9 a 0. Cuba ya hab\u00eda anotado nueve carreras; Nicaragua, ninguna. En esta tarde de agosto, caliente como boca de horno, Alejandro \u201cZorrito\u201d Arana est\u00e1 leyendo la \u201cradiograf\u00eda\u201d de aquel partido nefasto jugado hace 56 a\u00f1os, una simple hoja de papel bond con los resultados escritos a mano. La mira con cierta melancol\u00eda, a pesar de que muestra, n\u00famero a n\u00famero, la paliza que la Selecci\u00f3n Nacional recibi\u00f3 esa noche: 16-0, hasta hoy la peor derrota que el pa\u00eds ha sufrido en mundiales de beisbol.<\/p>\n
Ocurri\u00f3 el mi\u00e9rcoles 12 de abril de 1961, en el Parque Escarr\u00e9 de San Jos\u00e9, Costa Rica. Un estadio con capacidad para 10 mil personas. Era el XV Campeonato Mundial de Beisbol Amateur y, aunque sin mayores esperanzas, los amantes del beisbol nica ten\u00edan la mirada puesta en la novena que nos representar\u00eda entre otros diez pa\u00edses. Los m\u00e1s entusiastas consideraban que con una positiva participaci\u00f3n la pelota menor de Nicaragua pod\u00eda, quiz\u00e1s, recuperar una pizca de su vieja gloria, pues ven\u00eda de \u201ccapa ca\u00edda\u201d desde la aparici\u00f3n de la \u201cpelota rentada\u201d, el beisbol profesional, y llevaba siete a\u00f1os sin asomarse por un torneo mundial.<\/p>\n
Sin embargo, los conocedores que se dec\u00edan m\u00e1s realistas afirmaban desde los diarios que aquella selecci\u00f3n, enviada a Costa Rica a la buena de Dios, carec\u00eda de fuerza en el bateo y que, es m\u00e1s, solo el departamento de lanzadores era bueno.
\nEl Zorrito Arana sigue mirando la hoja y cada n\u00famero le trae un recuerdo que cre\u00eda olvidado. Sonr\u00ede cuando lee los nombres de sus compa\u00f1eros de juego. Un mont\u00f3n de muchachos dicharacheros que tras el 16-0 guardaron absoluto silencio. \u201cNadie dijo una sola palabra cuando \u00edbamos de regreso en el bus, por lo menos la mitad estaba llorando\u201d, recuerda Reinaldo \u201cCamar\u00f3n\u201d Torres, de 76 a\u00f1os, otro sobreviviente de aquella generaci\u00f3n y amigo del Zorrito.<\/p>\n
La vida, como siempre hace, los llev\u00f3 por distintos caminos; pero no los alej\u00f3 del beisbol. Ambos recuerdan exactamente d\u00f3nde estaban el domingo 3 de diciembre de 1972, cuando Nicaragua volvi\u00f3 a enfrentarse a la selecci\u00f3n cubana, en el XX Campeonato Mundial de Beisbol Amateur, y la venci\u00f3 2 carreras a 0 en un partido hist\u00f3rico, celebrado todav\u00eda como la mayor victoria del pa\u00eds a nivel de selecciones nacionales.<\/p>\n
\u201cNo lo logramos nosotros, pero otros lo hicieron\u201d, se dijo a s\u00ed mismo el Camar\u00f3n, escuchando en la radio al legendario Sucre Frech. El Zorrito, sin embargo, empez\u00f3 a sentir ese d\u00eda una \u201cespinita\u201d que nunca logr\u00f3 sacarse: no haber podido jugar otra vez contra Cuba en el momento en que se sent\u00eda mejor preparado para ello. En el a\u00f1o del 16-0, ten\u00eda apenas 16 a\u00f1os.<\/p>\n
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Acababa de terminar el Campeonato Centroamericano y del Caribe de Futbol, realizado tambi\u00e9n en Costa Rica, y en las tiendas de San Jos\u00e9 ya quitaban de los escaparates los p\u00f3steres de los equipos de balompi\u00e9 para reemplazarlos por fotos y postales donde aparec\u00edan las selecciones de beisbol y los rostros sonrientes de los jugadores m\u00e1s destacados. Era la primera vez que Costa Rica, pa\u00eds de tradici\u00f3n futbolera, montaba un evento beisbol\u00edstico de esa magnitud.<\/p>\n
Once pa\u00edses se disputar\u00edan el campeonato. M\u00e9xico, Venezuela y Cuba conformaban el grupo de \u201cLos Tres Grandes\u201d. En materia de posibilidades, en segundo lugar se encontraban Nicaragua, Costa Rica, Panam\u00e1 y Aruba, peque\u00f1o para\u00edso insular donde rara vez llueve, que pertenece al Reino de los Pa\u00edses Bajos y se ubica a 25 kil\u00f3metros de la costa de Venezuela. En tercera divisi\u00f3n, con pocas esperanzas de alcanzar el trofeo, estaban Guatemala, El Salvador y Honduras, cuya selecci\u00f3n era considerada la m\u00e1s d\u00e9bil. En el caso del debutante Brasil, era simplemente una \u201cinc\u00f3gnita\u201d, con varios japoneses nacionalizados.<\/p>\n
En esos d\u00edas la era dorada de la pelota amateur era cosa del pasado, pues hab\u00eda sido desplazada por la Liga Profesional, que apareci\u00f3 en 1956 y estuvo en auge hasta 1967, se\u00f1ala Julio Miranda, estudioso de la historia del beisbol nicarag\u00fcense.<\/p>\n
El p\u00fablico del deporte rey se entusiasm\u00f3 por los espect\u00e1culos de la profesional y no correspondi\u00f3 ni siquiera a los juegos de exhibici\u00f3n que se realizaron antes del viaje de la Selecci\u00f3n Nacional. \u201cEl beisbol amateur vive la \u00e9poca de la decadencia. Existe una Comisi\u00f3n Nacional del Deporte m\u00e1s endeudada que un alba\u00f1il vicioso en d\u00eda s\u00e1bado, las ligas terminan a medias o no terminan, los jueces reciben la paga cuando cae uno que otro cheque firmado a la deriva y no menos de cinco o seis jugadores son expulsados por conducta antideportiva\u201d, se\u00f1al\u00f3 el periodista Oscar Montalb\u00e1n en un art\u00edculo publicado en el diario La Prensa, como un mal presagio, unos d\u00edas antes del torneo.<\/p>\n
A dos semanas del Mundial, la selecci\u00f3n nica todav\u00eda no ten\u00eda el dinero requerido para ir a San Jos\u00e9. Faltaban seis mil c\u00f3rdobas y el comit\u00e9 de beisbol empez\u00f3 a llamar p\u00fablicamente a los personajes que hab\u00edan prometido ayuda y a\u00fan no la hab\u00edan entregado. Para recaudar fondos se organizaron juegos de exhibici\u00f3n y para disminuir gastos, los uniformes de los peloteros fueron confeccionados en el pa\u00eds, a una tercera parte de lo que habr\u00edan costado en el extranjero.<\/p>\n
En la Sastrer\u00eda Morales \u2014dijo La Prensa\u2014, tambi\u00e9n les dieron a hacer dos trajes enteros a cada jugador, en color azul claro, as\u00ed como dos camisas con dos corbatas que hac\u00edan juego con los trajes. Y conforme avanzaban los preparativos, en la afici\u00f3n beisbolera despertaba, t\u00edmidamente, una brizna de entusiasmo. Ya se hac\u00edan comentarios en las calles, oficinas y \u201cen la esquina de los coyotes\u201d, apuestas al aire sobre las posibilidades del equipo de Nicaragua en Costa Rica.<\/p>\n
Lleg\u00f3 abril y las selecciones empezaron a presentarse en la capital tica. Cuba estuvo entre las primeras y su delegaci\u00f3n fue la m\u00e1s numerosa, pese a que en esas fechas Fidel Castro y las fuerzas anticastristas acaparaban las portadas de los peri\u00f3dicos del mundo, apenas cediendo algo de espacio a los avances de la vertiginosa carrera espacial entre Estados Unidos y Rusia. \u201cCuba al estallar\u201d, \u201cCubanos a las armas\u201d, \u201cCuba vive d\u00edas negros\u201d, rezaban los titulares, en el preludio de la invasi\u00f3n a la Bah\u00eda de Cochinos, que ocurrir\u00eda del 15 al 19 de ese mismo mes.<\/p>\n
Pero el beisbol era asunto aparte. Aunque la isla era un hervidero, envi\u00f3 18 jugadores acompa\u00f1ados por otras veinte personas: masajista, m\u00e9dicos, dos entrenadores, jefe de delegaci\u00f3n, representantes ante la Federaci\u00f3n Internacional de Beisbol Amateur (FIBA), t\u00e9cnicos y scouts, periodistas y locutores.<\/p>\n
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