Entra descalzo y trotando al escenario. El fr\u00edo de la calle no se cuela hasta la tarima del Coliseo del Camp\u00edn, en Bogot\u00e1, Colombia, sobre la que se enfocan seis mil pares de ojos dispersos en las grader\u00edas. En el corre corre, las mangas negras de la camisa de este hombre medio obeso, pero \u00e1gil que acaba de subir, se agitan vac\u00edas como banderas en plaza p\u00fablica. Aunque le faltan los brazos, sus hombros gruesos bailotean en armon\u00eda con el resto de su cuerpo, va siguiendo un ritmo interior.<\/p>\n
Desde las butacas la gente lo aclama. Lo reciben de pie y batiendo las palmas. Al fin tienen frente a ellos al hombre sin brazos que toca guitarra, al que tanto han publicitado los medios en los tres \u00faltimos d\u00edas, y al que todos los periodistas piden mensajes de esperanza como si se tratara del Dalai Lama o del propio papa. Al fin aparece frente a ellos el hombre que hace unos segundos vieron en pantalla gigante en el momento en que lo besaba en la mejilla el fallecido papa Juan Pablo II. Al fin est\u00e1 frente a todos el hombre del que Jorge Duque Linares, el promotor de sus conciertos en Colombia y l\u00edder de Actitud Positiva, un programa de autoayuda que se transmite por radio y TV en este pa\u00eds suramericano, acaba de decir que es un bendecido de Dios y que si \u00e9l puede, otros pueden.<\/p>\n
Tony Mel\u00e9ndez se sienta y un ba\u00f1o de luz cae sobre su vestimenta negra. Estira sus piernas y posa sus pies desnudos sobre la guitarra que est\u00e1 acostada sobre un pedazo de tela. Los tres miembros de su banda tambi\u00e9n vestidos de negro que han arrancado con un ritmo r\u00e1pido, medio rocanrolero, le bajan un poco a la intensidad de sus instrumentos y la voz gutural y la guitarra de Tony empiezan a sonar. Sus pies se distribuyen, el izquierdo se coloca sobre el brazo de la guitarra, sus dedos se deslizan y marcan los signos, mientras que con el derecho rasca las cuerdas, el dedo gordo hace las veces del pulgar con u\u00f1a filosa que tienen los guitarristas.<\/p>\n
Jos\u00e9 Antonio Mel\u00e9ndez Rodr\u00edguez, Tony, naci\u00f3 hace 45 a\u00f1os en el Hospital San Jos\u00e9, en Rivas. Su historia, que cuenta en su libro escrito en ingl\u00e9s: A gift of hoppe (Un regalo de esperanza)<\/em>, empieza desde antes que soltara su primer llanto. Tony, el segundo hijo del agr\u00f3nomo Jos\u00e9 \u00c1ngel Mel\u00e9ndez y de Sara Mar\u00eda Rodr\u00edguez, lleg\u00f3 al mundo sin brazos a consecuencia de la talidomida, un f\u00e1rmaco que ya est\u00e1 retirado del mercado, pero que antes usaban las embarazadas, como la mam\u00e1 de Tony, para contrarrestar los achaques y v\u00f3mitos, sin prever que pod\u00eda provocar malformaciones a sus fetos.<\/p>\n La reacci\u00f3n de los pap\u00e1s de Tony no fue la de muchos que optan por esconder a sus parientes con discapacidades, sino que aprovecharon un loteriazo que se ganaron y emigraron con Tony, cuando ten\u00eda un a\u00f1o, a Estados Unidos, adonde los m\u00e9dicos les hab\u00edan recomendado viajar para buscarle remedio al pie derecho del ni\u00f1o \u00abque estaba bastante mal\u00bb, recuerda Tony sentado en un sill\u00f3n en el camerino del Coliseo, minutos antes del primer concierto de su gira por tres ciudades de Colombia.<\/p>\n Mientras habla sus pies se mueven, gesticulan como si acompa\u00f1ara sus palabras con las manos. Advertida por la m\u00e1nager, una periodista que entra a entrevistarlo por solo cinco minutos, le extiende la mano por instinto.<\/p>\n Tony, sin intimidarse y sin ofenderse, corresponde al saludo con palabras. Y zanja la inc\u00f3moda situaci\u00f3n con amabilidad. \u00abNo se preocupe, no se preocupe, eso le pasa a mucha gente, ya estoy acostumbrado, es normal, es normal\u00bb, dice con su espa\u00f1ol de gringo.<\/p>\n Su encuentro con el papa Juan Pablo II en 1987, cuando ten\u00eda 25 a\u00f1os, es quiz\u00e1 el evento m\u00e1s explotado en las entrevistas. Y es definitivo que eso lo marc\u00f3. No recuerda bien c\u00f3mo fue que lleg\u00f3 hasta \u00e9l. Tony ya cantaba y tocaba guitarra con los pies en iglesias, hab\u00eda aprendido a ejecutarla a los 16 a\u00f1os. Un d\u00eda fue a una audici\u00f3n y lo seleccionaron para cantarle a su santidad en un evento para j\u00f3venes que se celebr\u00f3 en Los \u00c1ngeles.<\/p>\n En las im\u00e1genes del hist\u00f3rico encuentro se ve a un Tony m\u00e1s delgado y joven que canta a todo pulm\u00f3n en ingl\u00e9s Never be the same<\/em> (Nunca ser igual<\/em>), un tema que compuso especialmente para cantarle al papa. Se acompa\u00f1a con su guitarra que ejecuta con sus pies que calzan 41. Un mar de gente joven lo rodea. En el centro, lo mira con las manos juntas, un sonriente Juan Pablo II. Emocionado Tony termina de cantar y lo que sigue despu\u00e9s es leyenda: el l\u00edder de la Iglesia cat\u00f3lica se le acerca, lo besa en la mejilla y le dice: \u00abSe oye bonito\u00bb. El video de este encuentro que cambi\u00f3 la vida de Mel\u00e9ndez se proyecta para el p\u00fablico bogotano antes del concierto.<\/p>\n Jorge Duque, el animador, quien sabe que entre los presentes hay 500 soldados de las Fuerzas Armadas Colombianas, muchos de ellos mutilados en combates contra insurgentes, suelta otra frase que le susurr\u00f3 el pont\u00edfice al artista: \u00abTony, verdaderamente eres un joven valiente, nos est\u00e1s dando esperanza a todos\u00bb.<\/p>\n Antes de esta an\u00e9cdota que suena perfecta para un best seller<\/em> de superaci\u00f3n personal, el Tony ni\u00f1o enfrent\u00f3 toda clase de burlas y de obst\u00e1culos ante los que nunca se rindi\u00f3, y para lo que fue crucial el apoyo de sus pap\u00e1s, quienes siempre lo animaron a sentirse igual que los dem\u00e1s.<\/p>\n Una vez su pap\u00e1 lo llev\u00f3 a un restaurante y pidi\u00f3 dos platos de tallarines, uno para \u00e9l y otro para su hijo sin brazos. Tony quiso objetar que no podr\u00eda com\u00e9rselo, pero su pap\u00e1 insisti\u00f3 en que s\u00ed, en que lo har\u00eda, en que \u00e9l pod\u00eda. Cuando los platos llegaron, el mesero pregunt\u00f3 si ayudaba al ni\u00f1o, pero el pap\u00e1 insisti\u00f3 en que no, en que \u00e9l pod\u00eda solo. Tony no tuvo m\u00e1s remedio que inclinar la cabeza, abrir la boca y comer directamente con los dientes sin la mediaci\u00f3n de un cuchillo y un tenedor.<\/p>\n Otras barreras que ha roto con sus pies han sido la de escribir, vestirse, manejar y hasta tocar la guitarra de su pap\u00e1, la que logr\u00f3 entonar, afinar y sacarle algo m\u00e1s que bulla luego de mucho tiempo de pr\u00e1ctica. \u00abPara m\u00ed los pies son las manos, con ellos hago todo lo que los dem\u00e1s hacen con las manos\u00bb.<\/p>\n En un d\u00eda com\u00fan y corriente de su vida, que transcurre en la ciudad de Branson, Misuri, Estados Unidos, Tony es un padre que estira su pierna derecha hasta la altura de la cintura, para abrir su camioneta y conducir \u2014mediante una adecuaci\u00f3n especial para los pies\u2014 y llevar a su familia: su esposa Lynn y sus dos hijos adoptivos, Marisa (salvadore\u00f1a) y Andr\u00e9s (nicarag\u00fcense), a pasear y pescar por un lago cercano. Ah\u00ed, sin complejos, saca la ca\u00f1a de pescar y con los pies acomoda la carnada en el anzuelo y la tira hacia el agua. ***<\/p>\n Debajo del foco que lo ilumina, Tony se mueve como pez en el agua. Hasta ahora se ha presentado en 33 pa\u00edses, ha recorrido todo Estados Unidos, donde ha participado en programas prime time<\/em> como Today Show y Good Morning. Ha recibido la condecoraci\u00f3n Ronald Reagan, y en Ecuador y Venezuela ha sido nombrado l\u00edder de autoestima. En 1989 abri\u00f3 uno de los partidos de la final de la Serie Mundial con el himno estadounidense. Se ha codeado con famosos como Ray Charles y Latoya Jackson. En Nicaragua, llen\u00f3 el Teatro Nacional Rub\u00e9n Dar\u00edo dos veces durante el gobierno de Violeta Barrios de Chamorro.<\/p>\n Aunque no trabaja para ninguna organizaci\u00f3n y no se considera a s\u00ed mismo un modelo para los dem\u00e1s, su meta es recorrer m\u00e1s de 100 pa\u00edses como lo hiciera el papa, y llevar con su vivencia un mensaje de esperanza a los dem\u00e1s.<\/p>\n Por un momento retira los pies de la guitarra, los sube y los bate, mientras aplaude canta por el micr\u00f3fono que lleva adherido en la cabeza. En sus canciones sobresalen las palabras Dios, fe, alegr\u00eda, amor y esperanza. Ha grabado siete discos de canciones con contenido eminentemente religioso, seis de ellas en ingl\u00e9s y una en espa\u00f1ol. Con algunos de esos temas abri\u00f3 este recital, en el que tambi\u00e9n hace un repaso por algunos cl\u00e1sicos de rock and roll, con los que prende a sus seguidores. A Tony le gustan Los Beatles y admira la guitarra de Eric Clapton.<\/p>\n Mientras Tony canta y baila en la tarima, al fondo del Coliseo, los seguidores iluminan los bastones, las pr\u00f3tesis y muletas que han alzado los uniformados en se\u00f1al de que est\u00e1n siguiendo el ritmo y las canciones de este hombre sin brazos. Los artefactos ortop\u00e9dicos vuelven a sus lugares cuando aterriza un reconocido bolero al que el artista le imprime un toque religioso.<\/p>\n Tony cuenta que viaja a Nicaragua dos o tres veces al a\u00f1o, hasta su Rivas natal, adonde llega a visitar primos, t\u00edos y sobrinos. Antes iba por su abuelita, pero ya falleci\u00f3.<\/p>\n Durante la rueda de prensa que brinda en un hotel local, en Bogot\u00e1, nadie le pregunta sobre sus ra\u00edces nicarag\u00fcenses. Los periodistas insisten en mensajes para los j\u00f3venes, Tony contesta con frases consabidas. \u00abUno tiene que aceptarse, uno tiene que expresarse, tenemos coraz\u00f3n como los dem\u00e1s. No se escondan, no debemos de esconder a una persona con problemas. Si yo hablo bleeggsggeeg (finge tener un impedimento en la boca), hay que dejarlo que se expresen\u00bb.<\/p>\n Los comunicadores desconfiados le piden una demostraci\u00f3n de su habilidad con la guitarra. Se hace a un lado de la mesa y su primo Marvin, que es parte de su equipo t\u00e9cnico, le acomoda el instrumento, Tony se sienta en una butaca y Jorge Duque le sostiene el micr\u00f3fono en la boca. Sin ver hacia abajo, con una destreza desarrollada en a\u00f1os, sus pies se deslizan sobre el instrumento.<\/p>\n Esta ejecuci\u00f3n se escucha mucho m\u00e1s n\u00edtida que la del concierto, donde el ruido de la banda opaca sus sonidos. Satisfechos, los periodistas aplauden. Mel\u00e9ndez asiente y regresa a su puesto detr\u00e1s de la mesa, donde suave y calculadamente, vali\u00e9ndose solo del contacto entre sus dedos, se pone los calcetines.<\/p>\n Este hombre, que un buen d\u00eda \u00abcerr\u00f3\u00bb las orejas a las burlas, confiesa que no tiene problemas en darle cari\u00f1o a su esposa. \u00abTengo los labios, tengo el hombro, si ella se me acerca yo la aprieto aqu\u00ed\u00bb, dice mientras inclina su cabeza a un lado y sube el hombro. \u00abSi ella est\u00e1 sentada en el suelo, la aprieto con las piernas. El afecto se da tambi\u00e9n con la mente y con el coraz\u00f3n\u00bb, explica al tiempo que sus pies, esos pies de Dios \u2014como lo bautizaron en alguna parte\u2014 se mueven con el mismo nerviosismo de las manos que no le hacen falta.<\/p>\n No tiene brazos, pero con su voz y su m\u00fasica conmovi\u00f3 hasta al Papa Juan Pablo II. Ha recorrido 33 pa\u00edses y grabado siete discos de canciones religiosas. Tony Melendez hace con sus pies lo que otros no hacen con la manos: escribe, pesca, maneja, toca guitarra. Este hombre, que acaricia a su esposa con los hombros y que dej\u00f3 el ombligo en Nicaragua hace 45 a\u00f1os, es aclamado por muchos que lo consideran un bendecido por Dios.<\/p>\n","protected":false},"author":46,"featured_media":46420,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[15],"tags":[],"class_list":["post-46410","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-perfil"],"acf":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/46410","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/users\/46"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=46410"}],"version-history":[{"count":6,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/46410\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":52242,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/46410\/revisions\/52242"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/media\/46420"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=46410"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=46410"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/staging.laprensanic.com\/magazine\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=46410"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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