Punta Huete, San Francisco Libre. A 42 grados bajo el sol del mediod\u00eda, sobre una inmensa plancha de concreto, uno se siente como un huevo en una paila hirviendo. No hay posibilidad de sombra en aquella soledad y la cercan\u00eda del lago, lejos de refrescar, refuerza con su reflejo esa sensaci\u00f3n de ahogo que provoca el calor h\u00famedo. Pegajoso.<\/p>\n
\u2014Esto es un desierto. Los soldados de esta base siempre se reportaban enfermos de chistata \u2014certifica el teniente coronel Onofre Guevara. La enorme paila de concreto es una pista a\u00e9rea. La m\u00e1s grande de Nicaragua, la menos utilizada y la menos conocida. Su historia tiene que ver, sin exagerar, con la mism\u00edsima guerra fr\u00eda.<\/p>\n
En 1981 Nicaragua y la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica firmaron un tratado de armas que inclu\u00eda la entrega de un escuadr\u00f3n de Mig 21 en 1985. El exagente sovi\u00e9tico Vasili Mitrokhin relata en el libro La KGB y la batalla por el tercer mundo<\/em> que \u00abMosc\u00fa sab\u00eda perfectamente que entregar esos aviones causar\u00eda una fuerte oposici\u00f3n por parte de Estados Unidos\u00bb. Seg\u00fan Mitrokhin, durante estos a\u00f1os fue cuando m\u00e1s cerca estuvo el mundo de una conflagraci\u00f3n nuclear. En octubre de 1983 Estados Unidos invadi\u00f3 Granada, y en noviembre la OTAN realiz\u00f3 maniobras militares que inclu\u00edan pr\u00e1cticas de lanzamiento de misiles nucleares. \u00abLa paranoia en Mosc\u00fa alcanz\u00f3 niveles peligrosos. La KGB estaba casi convencida que los ejercicios militares de la OTAN eran una especie de cortina de humo para lanzar un ataque nuclear sorpresa\u00bb, dice el libro.<\/p>\n Nicaragua, por su parte, desde 1980 se preparaba para recibir los cazabombarderos sovi\u00e9ticos. \u00abPor un lado, se requer\u00edan recursos humanos: pilotos, asistencia t\u00e9cnica, ingenieros. Se envi\u00f3 gente a estudiar en Bulgaria, Cuba y la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, tanto para pilotos como para ingenieros de aviaci\u00f3n en todas sus modalidades. Paralelamente se fue construyendo la base, que en su parte m\u00e1s importante estaba la pista, los hangares y un edificio enorme, que ah\u00ed debe estar todav\u00eda, que se denominaba la unidad t\u00e9cnica de explotaci\u00f3n, donde iban a estar los laboratorios y equipos para el mantenimiento y reparaci\u00f3n de las aeronaves\u00bb, dice el coronel Javier Pichardo, \u00faltimo jefe de la Fuerza A\u00e9rea Sandinista, y quien en su retiro se dedica a dar clases de f\u00edsica en una universidad de Managua.<\/p>\n Lea tambi\u00e9n: Rebeli\u00f3n en el Ej\u00e9rcito de Nicaragua<\/a><\/strong><\/p>\n Pichardo recuerda que casi todos los materiales para la construcci\u00f3n del aeropuerto llegaron en barcos desde la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica. \u00abHierro, equipos el\u00e9ctricos, escritorios, comedores, muebles para la base, la tuber\u00eda, todo fue tra\u00eddo por los sovi\u00e9ticos\u00bb. Para el exmilitar, el prop\u00f3sito de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica era crear un balance de fuerza con la OTAN en la regi\u00f3n. \u00abEra una cuesti\u00f3n fuerte para Centroam\u00e9rica. Los hondure\u00f1os no pasaban de 12 (aviones) F5 que son m\u00e1s o menos del mismo nivel en el orden t\u00e1ctico\u00bb, explica. Para Nicaragua, el inter\u00e9s era otro, seg\u00fan Pichardo. \u00abHubi\u00e9ramos acabado con el abastecimiento a\u00e9reo a la Contra, tanto dentro como fuera, porque ten\u00edamos autonom\u00eda (de vuelo) hasta golfo de M\u00e9xico\u00bb.<\/p>\n Sin embargo, los Mig nunca llegaron a Nicaragua. \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3? El agente Mitrokhin lo explica as\u00ed: \u00abA inicios de 1984, Castro empez\u00f3 a tratar de disuadir a los l\u00edderes sandinistas de que era mejor que aceptaran un escuadr\u00f3n de helic\u00f3pteros en lugar de los Mig. Humberto Ortega reaccion\u00f3 enojado y en una reuni\u00f3n de la Direcci\u00f3n Nacional dijo que \u2018me parece que los sovi\u00e9ticos, de acuerdo a sus intereses internacionales, le pidieron a Fidel que nos convenza para que desistamos de los Mig 21. Pero nosotros no debemos desistir nunca. Tampoco debemos permitir que Cuba siga siendo el intermediario entre nosotros y los sovi\u00e9ticos\u2019. Sin embargo, los MiG nunca fueron entregados\u00bb.<\/p>\n Para Pichardo, los sovi\u00e9ticos no cumplieron con el convenio porque los norteamericanos amenazaron con bombardear la base. \u00abSe tuvo que hacer una reconversi\u00f3n. Al no cumplir con ese convenio se hizo otro: proporcionar m\u00e1s misiles tierra-aire, una defensa antia\u00e9rea m\u00e1s moderna. Entonces recibimos un grupo de ca\u00f1ones 57 mil\u00edmetros guiados por radar y un grupo de cien mil\u00edmetros, o sea la defensa antia\u00e9rea que era para lo que iban a servir los cazas se fortaleci\u00f3\u00bb. Al mismo tiempo, de consolaci\u00f3n, los sovi\u00e9ticos entregaron al gobierno sandinista doce helic\u00f3pteros MI 25, que junto con los MI 2, MI 8 y MI 17 que ya se ten\u00edan se termin\u00f3 conformando una flota de poco m\u00e1s de 50 helic\u00f3pteros. \u00abTuvimos una fuerza de helic\u00f3pteros muy poderosa\u00bb, dice Pichardo.<\/p>\n ***<\/p>\n \u201cAh\u00ed hay millones de d\u00f3lares enterrados\u00bb, dice Juan Carlos Rodr\u00edguez, ingeniero graduado en la Universidad de Aeron\u00e1utica de Ucrania. Para 1989, Rodr\u00edguez sacaba una maestr\u00eda en dise\u00f1o de aeropuertos, en Kiev, cuando el entonces jefe de la Fuerza A\u00e9rea Sandinista, coronel Javier Pichardo, le pidi\u00f3 que realizara un estudio de factibilidad para convertir un aer\u00f3dromo militar que qued\u00f3 inconcluso en un aeropuerto internacional. \u00abYo aprovech\u00e9 una visita a mi familia y de paso hice el trabajo. Tuve acceso a los planos, visit\u00e9 la base, e hice un estudio de factibilidad que incluy\u00f3 una propuesta de planos. Eso qued\u00f3 en manos del Ej\u00e9rcito\u00bb.<\/p>\n Lo que encontr\u00f3 Rodr\u00edguez fue una pista de concreto reforzado de 3,000 metros de largo, 45 de ancho y con un grosor de 40 cent\u00edmetros. \u00abEs de concreto, no de asfalto como el Aeropuerto Sandino. El concreto es superior al asfalto. Es material r\u00edgido, no flexible. M\u00e1s duradero. Cemento con acero. Son planchas que se van colocando una contra otra y tienen unas juntas que permiten que las planchas se muevan y no se craquee la pista\u00bb. Todo concebido por ingenieros sovi\u00e9ticos, dice. Pichardo lo confirma: \u00abEs una copia al carb\u00f3n de una base a\u00e9rea sovi\u00e9tica. Ah\u00ed no pod\u00e9s andar inventando. Son modelos. Era un modelo est\u00e1ndar, exactamente igual al aer\u00f3dromo de San Antonio de los Ba\u00f1os, en Cuba\u00bb.<\/p>\n Rodr\u00edguez tambi\u00e9n encontr\u00f3 hangares, una torre de control, una pista de rodaje de tres kil\u00f3metros y 30 metros de ancho. Pocos civiles pod\u00edan ver lo que \u00e9l vio. La pista siempre se trat\u00f3 como un secreto de Estado. En la guerra de desinformaci\u00f3n militar se ensayaron triqui\u00f1uelas para burlar los sat\u00e9lites norteamericanos que ahora al coronel Pichardo le causan risa por lo ingenuas. \u00abA veces se pusieron aviones de madera, en la \u00e9poca de mayor peligro manten\u00edamos los medios (helic\u00f3pteros y aviones) escondidos. Una vez los tuvimos al lado de La Paz Centro. Se pintaban (tucas de madera) en plateado, enmascaramiento elemental. Ahora eso no te funciona. Y a lo mejor en aquella \u00e9poca tampoco funcionaba. A lo mejor nosotros no est\u00e1bamos enga\u00f1ando a nadie\u00bb. Y se r\u00ede Pichardo, ya retirado de la vida militar.<\/p>\n Lea tambi\u00e9n: Grandes disparates<\/a><\/strong><\/p>\n A pesar del esfuerzo del Ej\u00e9rcito Sandinista, la construcci\u00f3n del aeropuerto era un secreto a voces. Camiones cargados de material entraban y sal\u00edan en la gigantesca operaci\u00f3n de construcci\u00f3n en lo que ya popularmente se conoc\u00eda como Aeropuerto Panchito, por estar en San Francisco Libre. En sus memorias, el escritor Sergio Ram\u00edrez dice que \u00abmiles de toneladas de cemento a granel fueron transportadas hacia las obras a lo largo de varios meses, en caravanas de camiones desde la planta productora en San Rafael del Sur, al punto de agotar su capacidad; y muchas veces hicimos el c\u00e1lculo de que los recursos y los materiales invertidos hubieran bastado para un carretera pavimentada desde Managua hasta Puerto Cabezas, en la Costa Caribe\u00bb.<\/p>\n A Pichardo le parecen exagerados los c\u00e1lculos de Ram\u00edrez. \u00abEs un disparate. Un soberano disparate\u00bb, dice ri\u00e9ndose. \u00abEso revela que el hombre es novelista pero no ingeniero\u00bb.<\/p>\n Al ingeniero Rodr\u00edguez le acondicionaron una oficina en la comandancia. Siempre trabaj\u00f3 vigilado y con todos los documentos que usaba bajo llave. Una de las cosas que m\u00e1s le sorprendi\u00f3, dice, fue encontrar que aquella era \u00abmucha pista para los Min\u00bb. \u00abEn realidad parece que en alg\u00fan momento fue para los MIG, pero los MiG son aviones muy livianos. Pod\u00edan haber despegado de una de las pistas de rodaje. El MiG te levanta en 400 metros\u00bb, calcula. Rodr\u00edguez cree que quienes dise\u00f1aron los t\u00e9rminos de referencia para la construcci\u00f3n de ese aeropuerto fueron \u00abbastante inteligentes\u00bb, porque ese aeropuerto funcionaba bien para aviones de combate como para aviones grandes de carga.<\/p>\n Aunque no le qued\u00f3 ning\u00fan documento del estudio, Rodr\u00edguez recuerda que sus conclusiones fueron b\u00e1sicamente que \u00abPanchito requer\u00eda una gran inversi\u00f3n para funcionar como aeropuerto internacional\u00bb. Sin embargo, el ingeniero tambi\u00e9n cree que el aer\u00f3dromo de Punta Huete tiene varias ventajas sobre el Aeropuerto Internacional de Managua que debieron haberse tomado en cuenta para no dejarlo abandonado. Dos de ellas son decisivas: la pista es 600 metros m\u00e1s larga y de superior calidad y no est\u00e1 amenazada por ninguna falla geol\u00f3gica como sucede con el de Managua, que presenta una falla en los primeros 800 metros que la podr\u00eda dejar inutilizada en cualquier momento.<\/p>\n ***<\/p>\n Un d\u00eda de 1994, un grupo de militares nicarag\u00fcenses visita la Base A\u00e9rea Nellis, en Nevada, Estados Unidos. \u00a1C\u00f3mo han cambiado los tiempos! Diez a\u00f1os atr\u00e1s, los mismos aviones de esa base podr\u00edan haber estado bombardeando las bases de los militares que ahora los contemplaban como turistas. En el museo, los dos aviones sovi\u00e9ticos \u2014un Mig 21 y un Mig 23\u2014 posiblemente entregados por desertores cubanos, despiertan la curiosidad de la delegaci\u00f3n nica, pero al mayor Onofre Guevara le da un vuelco el coraz\u00f3n. \u00c9l mira el MiG 21 con otros ojos. Esos aparatos fueron los dioses que ador\u00f3 y a los que estuvo dispuesto a consagrar su vida, all\u00e1 en los a\u00f1os de la guerra fr\u00eda.<\/p>\n En mayo de 1980, mientras en Nicaragua cien mil j\u00f3venes alfabetizaban en las monta\u00f1as y ciudades, Onofre Guevara era enviado fuera del pa\u00eds a una misi\u00f3n que el Ej\u00e9rcito Sandinista consideraba estrat\u00e9gica. Ten\u00eda 23 a\u00f1os y era parte de un grupo, de los cuales unos quedaron en Cuba, otros en Rusia, y otros, como Guevara, en Bulgaria. La misi\u00f3n era prepararse, algunos como pilotos de Mis 21 y Mis 23, y otros como ingenieros de motores, ingenieros de fuselaje e ingenieros de control autom\u00e1tico con miras a manejar el escuadr\u00f3n de aviones cazabombarderos que ya desde aquel a\u00f1o se esperaba recibir.<\/p>\n As\u00ed que cuando sus compa\u00f1eros miraban curiosos los aparatos en el museo de la Base A\u00e9rea Nellis, Guevara sinti\u00f3 un golpe de nostalgia. En aviones como esos acumul\u00f3 30 horas de vuelo y cuando estaba en el cielo con uno de ellos, sent\u00eda una sensaci\u00f3n de poder que nunca m\u00e1s ha vuelto a sentir en su vida.<\/p>\n Lea tambi\u00e9n: La miliciana de Waswalito<\/a><\/strong><\/p>\n En 1986 regres\u00f3 Guevara, pero para ese tiempo ya se sab\u00eda que los MiG no vendr\u00edan nunca a Nicaragua y que el aeropuerto en el que se invirtieron millones de d\u00f3lares para recibirlos, estaba siendo subutilizado como una base de una brigada a\u00e9rea compuesta por tres escuadrones de helic\u00f3pteros y un escuadr\u00f3n de transporte. \u2014Sent\u00ed frustraci\u00f3n \u2014reconoce Guevara.<\/p>\n ***<\/p>\n El Aeropuerto Panchito est\u00e1 hoy casi abandonado. Un par de soldados se tuestan en el solazo. El concreto de la pista est\u00e1 tapizado de posta de vaca y los edificios que se construyeron para ser hangares, oficinas o torre de control lucen abandonados o sirven como bodegas para almacenar repuestos de la Fuerza A\u00e9rea.<\/p>\n \u00abLo peor que podr\u00eda hacer Nicaragua es dejar (perder) esos millones de d\u00f3lares enterrados ah\u00ed\u00bb, dice el ingeniero Rodr\u00edguez, quien considera que, \u00abpor lo bajo\u00bb, esa pista cuesta unos 25 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n Alfredo Chamorro, gerente general del Aeropuerto Internacional de Managua, dice que para ellos, Panchito est\u00e1 prevista como una pista alterna de emergencia. \u00abNosotros, como aeropuerto, podemos habilitar esa pista en cuesti\u00f3n de horas porque tenemos los radios port\u00e1tiles, las luces port\u00e1tiles\u00bb.<\/p>\n \u2014\u00bfCu\u00e1ntas horas?<\/p>\n \u2014En 12 horas se podr\u00eda montar una operaci\u00f3n de emergencia en ese aeropuerto.<\/p>\n \u2014\u00bfConocen la pista?<\/p>\n \u2014No. No sabemos qu\u00e9 tenemos ah\u00ed. Lo \u00fanico que sabemos es que hay una pista.<\/p>\n \u2014\u00bfCu\u00e1l podr\u00eda ser una emergencia que los haga usar a Panchito?<\/p>\n \u2014Un sismo. La falla est\u00e1 a 800 metros, si se levanta (la pista) queda inhabilitada. Queda muy corta. Por eso la estamos extendiendo 800 metros. Si algo pasara ah\u00ed (en la falla), quedar\u00eda el resto \u00fatil y siempre vamos a tener el largo que tenemos ahora.<\/p>\n![\"Foto](\"https:\/\/magazinev2.s3.us-west-2.amazonaws.com\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/Panchito-El-Aeropuerto-olvidado2.jpg\")
<\/a>![\"Onofre](\"https:\/\/magazinev2.s3.us-west-2.amazonaws.com\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/Onofre-Guevara.jpg\")
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