El invento de las gafas supuso un paso crucial en la historia cultural de la humanidad. Resulta dif\u00edcil de imaginar, para alguien que sufre problemas de visi\u00f3n, un mundo sin gafas. Sin embargo, antes del siglo XIV, los defectos en la vista, eran una limitaci\u00f3n insalvable. El origen de las gafas revolucion\u00f3 por completo la historia de la humanidad.<\/p>\n
La falta de visi\u00f3n era una tragedia para quienes se dedicaban a trabajos de precisi\u00f3n o actividades intelectuales basadas en la lectura y la escritura, como los monjes.<\/p>\n
Fue el estudio de la c\u00f3rnea humana y de los efectos de los rayos de luz en espejos y lentes, hecho por el cient\u00edfico \u00e1rabe, Ibn al-Haytham, lo que sent\u00f3 las bases para esta invenci\u00f3n, en el siglo XI. Los monjes tradujeron sus libros al lat\u00edn en el siglo XIII y creci\u00f3 el inter\u00e9s por la \u00f3ptica y por sus aplicaciones.<\/p>\n
Dos mojes franciscanos, fueron los precursores del origen de las gafas: Alejandro de la Espina y Roger Bacon, quienes hacia la mitad del siglo XIII comunicaron el secreto de la fabricaci\u00f3n de las \u00abpiedras de lectura\u00bb. Estas consist\u00edan en unas lentes semiesf\u00e9ricas que se usaban a modo de lupas y que constituyen el precedente de las gafas.
\nPero la demanda de lentes no fue masiva sino hasta 1452, cuando Gutemberg invent\u00f3 la imprenta y se produjo una revoluci\u00f3n en la lectura de libros. Las gafas sufrieron los mayores cambios en ese momento, cuando nacieron los primeros talleres para fabricarlas.<\/p>\n
A finales del siglo XIII, los cristalleri (artesanos que trabajaban el vidrio, considerados los primeros optometristas), esmerilaron dos lentes convexas, montadas cada una de ellas en un c\u00edrculo de madera con un eje y unidas mediante un remache. \u00a1Ese fue el primer par de gafas!<\/p>\n
Aunque todav\u00eda no pod\u00edan ser sujetadas en la cabeza del usuario, sino que ten\u00eda que sostener el \u00abvidrio doble\u00bb delante de sus ojos. El estadounidense Benjam\u00edn Franklin, fue el responsable de crear las primeras lentes bifocales que permit\u00edan ver de cerca y de lejos. Seg\u00fan los expertos, las gafas son el quinto invento m\u00e1s importante desde que la humanidad descubri\u00f3 el fuego e invent\u00f3 la rueda.<\/p>\n
El primer cuadro de una persona con gafas fue pintado por Tom\u00e1s de M\u00f3dena y data del a\u00f1o 1352. El retrato donde aparece el Cardenal Hugo de Provenza leyendo detr\u00e1s de su escritorio, est\u00e1 en la iglesia de San Nicol\u00e1s de Treviso en Italia. Podemos decir que Italia, concretamente Murano, fue la cuna de la creaci\u00f3n de lentes, donde se dio el origen de las gafas.<\/p>\n
Pero hay una an\u00e9cdota del emperador Ner\u00f3n que dice que para ver los espect\u00e1culos de los gladiatorios, utilizaba una esmeralda para corregir su miop\u00eda. Podr\u00eda ser una esmeralda incolora o un berilo y seguramente lo utilizaba m\u00e1s como gafas de sol que como corrector \u00f3ptico. A pesar de ello, S\u00e9neca nos habla sobre una esfera de vidrio llena de agua que proporcionaba un efecto de lupa para facilitar la lectura de textos. Pero tuvimos que esperar varios siglos para poder tener unas gafas correctoras de visi\u00f3n.<\/p>\n
Curiosamente, seg\u00fan un art\u00edculo publicado en National Geografic, el m\u00e9todo de las patitas (primero apretando las sienes y luego sujetas a las orejas) no se difundi\u00f3 hasta el siglo XVIII. Fue entonces cuando las gafas, c\u00f3modas de llevar, relativamente baratas (gracias a su producci\u00f3n industrial) y con lentes cada vez mejor adaptados a las necesidades de cada cual, se convirtieron para muchos en un ap\u00e9ndice insustituible para moverse por el mundo.<\/p>\n
Por otra parte, siguiendo con la evoluci\u00f3n de los lentes, podr\u00eda creerse que los lentes de contacto son una creaci\u00f3n reciente, pero fue el famoso arquitecto italiano, matem\u00e1tico e inventor Leonardo da Vinci quien en 1508 produjo los primeros bocetos conocidos, que suger\u00edan que la \u00f3ptica del ojo humano podr\u00eda ser alterada colocando la c\u00f3rnea directamente en contacto con el agua.<\/p>\n
Esta fue la base para que naciera la idea, siglos m\u00e1s tarde. El invento formal de los lentes de contacto modernos se le atribuye a Otto Wichterle, un qu\u00edmico checoslovaco quien cre\u00f3 el pol\u00edmero HEMA en 1950 dando paso a las primeras lentes de contacto blandas. De ah\u00ed en adelante el invento solo ha sufrido mejoras.<\/p>\n