El huracán Rafael tocó tierra como un potente ciclón categoría 3 la tarde de este miércoles en Cuba, en medio de un apagón generalizado, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos.
“Rafael ha tocado tierra en el oeste de Cuba”, indicó el NHC. El huracán llega con vientos de hasta 185 kms por hora dos semanas después del paso del ciclón Oscar, que causó ocho muertos en la isla.
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El sistema presenta en horas de la mañana vientos máximos sostenidos de 175 kilómetros por hora (110 millas) y se pronostica un próximo fortalecimiento hasta llegar a ser un huracán mayor, es decir de categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson (de un máximo de 5).
Rafael se halla a 95 kilómetros (60 millas) al este-sureste de la Isla de la Juventud, en el oeste de Cuba, y a 205 kilómetros (130 millas) al sur-sureste de La Habana, capital de la nación caribeña, cuyo Gobierno ha decretado la fase de “alarma” para las provincias del oeste y centro del país.
De acuerdo al NHC, el ciclón se desplaza hacia el noroeste a 22 kilómetros por hora (14 millas) y en la trayectoria prevista se espera que se mueva en las próximas horas cerca o al este de la cubana Isla de la Juventud y toque tierra en el oeste de Cuba en el transcurso de hoy.
En la noche, Rafael se moverá rumbo al sureste del Golfo de México esta noche y ocasione condiciones de tormenta tropical en el centro y sur de los Cayos de Florida .
Los meteorólogos alertan de la “peligrosa marejada ciclónica”, que hará que el mar suba hasta unos 4 metros por encima de su nivel habitual en partes de la costa sur de Cuba.
El NHC también alerta de las fuertes precipitaciones que traerá la tormenta para áreas del Caribe occidental hasta la madrugada del jueves, particularmente en Jamaica, las Islas Caimán y el oeste de Cuba, donde se podrían registrar hasta 300 milímetros de lluvias.
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Según la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, en inglés), la temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó oficialmente el 1 de junio y finaliza el próximo 30 de noviembre, tendrá una actividad “por encima” del promedio, con entre 8 y 13 huracanes, de los cuales entre 4 y 7 serían de categoría mayor.
Desde que comenzó la temporada de este año se han formado once huracanes: Beryl, Debby, Ernesto, Francine, Helene, Isaac, Kirk, Lesley, Milton, Óscar y Rafael, de los cuales Beryl y Milton alcanzaron la categoría 5, la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson.