- Hemos entrado a la era del libro electrónico o e-book que no supone necesariamente el fin del libro tal y como lo entendemos sino que nos amplía el horizonte de la difusión de las obras literarias
Los libros electrónicos están recibiendo un impulso por parte de la industria y se ofrecen como complemento de la lectura de papel. La mejora de la legibilidad o la difusión de lectores de software actúan como catalizadores del fenómeno.
Un libro digital es cualquier texto almacenado en formato digital que se puede copiar y leer en una PC, computadora portátil o los recientes dispositivos portables de eBook. Estos libros se pueden leer mediante programas denominados lectores (readers).
¿Qué ventajas tienen los libros digitales?
Fáciles de conseguir pueden ser bajados de Internet rápidamente.
Portables puede llevarse una biblioteca entera en una PC, computadora portátil o dispositivo portable de eBook.
Versátiles permiten búsquedas de texto en todo el libro, agregar señaladores y notas, dibujar, resaltar y búsqueda del significado de palabras en un diccionario.
Pequeños una novela de 300 páginas ocupa aproximadamente 250 Kb (con el formato Microsoft Reader).
Una ventaja del Rockett eBook y dispositivos parecidos es la capacidad. Como decía uno de sus usuarios, un libro de medio kilo es una tontería; una biblioteca de medio kilo es una maravilla. Si un sólo objeto puede contener veinte libros, toda la documentación de la oficina y un diccionario de consulta (al que se puede llamar desde cualquier palabra), la cosa presenta ventajas. Si, además, permiten hacer anotaciones, llevar la agenda, etc., podemos encontrarnos con un valioso asistente portátil nunca visto antes.
¿Qué títulos se pueden leer?
Los libros digitales están disponibles en todas las categorías y géneros, desde los bestsellers hasta los clásicos.
La mayoría de los clásicos son libros de dominio público y en general están disponibles gratuitamente. Los libros de dominio público son aquellos cuyos autores han muerto hace más de 50 años (en Argentina la Ley 11,723 indica que las obras se encuentran protegidas por el derecho de propiedad intelectual hasta 70 años desde de la muerte de su autor, contados desde el 1 de enero del año siguiente de su fallecimiento). El resto se vende a un precio mucho menor que los impresos.
Debido a las restricciones del copyright, los libros comprados para un dispositivo portátil o para un software lector instalado en una PC, no pueden ser leídos en otro dispositivo o PC. Por otra parte, si se ha comprado un libro, en caso de borrarse, puede volver a descargarlo gratis. Y la posibilidad de que la obra se pueda imprimir o copiar queda siempre al arbitrio del editor.
Cómo leer un libro digital
Para leer libros digitales en una PC, portátil o poket PC, debe usarse un programa lector. Actualmente, hay dos lectores disponibles: el Microsoft Reader y el Glassbook Reader. Estos programas permiten el ajuste de la tipografía, dar vuelta a las páginas, usar señaladores, insertar notas, resaltar textos y otras funciones necesarias para la lectura. Los libros se bajan de Internet o pueden ser generados por uno mismo. El Glassbook lee archivos de formato PDF y el Microsoft Reader archivos de formato LIT o Reader que cumplen con las normas OEB. Estos últimos ocupan menos espacio que los PDF. Microsoft distribuye gratuitamente conversores de archivos de Word a Reader y la empresa ReaderWorks ofrece (sin costo) conversores de HTML a Reader. Estas herramientas hacen que sea muy fácil y rápido convertir documentos existentes (Word y HTML) en libros digitales.
Equipos especiales
También existen dispositivos portátiles diseñados ex profeso para leer libros como el Rocket eBook y el SoftBook.
Rocket eBook
El Rocket eBook es un dispositivo del tamaño de un libro de bolsillo (12 x 19 cm), con pantalla monocroma de 8 x 12 cm, de dirección de lectura orientable (vertical o apaisada), que pesa más de 600 g. Su versión menor tiene 4 MB de capacidad de memoria (lo que equivaldría a 3,800 páginas o diez libros). Vale menos de 200 dólares. La versión superior de 16 MB cuesta 269 dólares. Tiene autonomía para unas 5 horas, dependiendo de si se lee con la luz propia o con luz ambiente.
Recibe las obras a través de una PC después de bajarlos de Internet. Cuenta con numerosos libros en catálogo, incluyendo bestsellers, y muchas obras gratuitas. También puede recibir suscripciones a periódicos como The New York Times o The Wall Street Journal. Por el momento, se comercializa sólo en los Estados Unidos.
El SoftBook es un dispositivo que pesa 1.3 kg y se vende por unos 600 dólares. Tiene también pantalla monocroma y una autonomía de dos a cinco horas. Lleva un módem incorporado, por lo que para cargar libros no usa una PC sino directamente la línea telefónica.
Tiene una capacidad de almacenamiento equivalente a 100,000 mil páginas impresas. El catálogo de obras disponibles en Internet es inferior al Rocket eBook y cuenta también con la posibilidad de suscribirse a Time, Fortune, Fast Company.
Tiene un formato propio de libro digital (aunque está en estudio un acuerdo para poder leer también archivos Rocket). El fabricante ofrece un editor para convertir ficheros Word a su formato. Se comercializa sólo en los Estados Unidos.
Ambas máquinas permiten tomar notas, subrayar pasajes, pudiéndose leer los textos aun estando a oscuras.
La calidad de reproducción de textos y gráficos es bastante alta en tales equipos, aunque aún está por debajo de la calidad del papel impreso y de los monitores de TV. Utilizan las ventajas del formato HTML (propiedad pública) y del formato PDF (propiedad de Adobe).
Ahorro de papel y tiempo
El gran atractivo de estos libros digitales está en su uso interno en el seno de las empresas y entornos institucionales. Pueden sustituir, por ejemplo, los manuales de formación fotocopiados o impresos, de forma tal que el ahorro en reproducción de documentos se compense mediante la circulación de versiones electrónicas que puedan leerse en estos equipos. Pueden ser, asimismo, de gran interés para abogados, por ejemplo, ya que los libros digitales pueden contener colecciones completas de textos jurídicos o sentencias que han sentado jurisprudencia.
Formatos de archivo para libros digitales
Los formatos utilizados hasta ahora eran el HTML, HTML compilado y el PDF. Pero recientemente un grupo de unas 14 empresas lideradas por Microsoft ha publicado lo que será el futuro estándar tecnológico de libros digitales, la Open eBook Publication Structure 1.0 (Estructura para Publicación de Libros Digitales Abierta), que establece el estándar del contenido mínimo para definir libros digitales que es independiente del software o hardware de lectura.
A pesar del paso cualitativo representado por este acuerdo para un estándar en cuanto a transmisión de contenidos Web a los libros electrónicos, aún resta por desarrollar la otra parte del proceso para que el acceso a cualquier contenido literario.
Tomado de www.cpel.uba.ar