El Real Estelí derrotó 78-69 a los Caballos de Coclé en el primer partido del Basketball Champions League de Las Américas. A pesar de haber cumplido con la victoria al ser catalogado como favorito, los norteños no desplegaron un juego dominante, de esos que levantan al público y atraen a la ovación. Empezaron de menos a más, oliéndole los talones a los canaleros, pero reaccionaron a tiempo en el tercer cuarto para equilibrar la balanza. Después que estuvieron 6-4 en el primer periodo, la tropa de David Rosario había perdido el norte hasta encontrar el GPS en el tercero: empatar, tomar la delantera y nunca más volver atrás.
La tropa norteña cayó (15-12) en el primer cuarto, empató (16-16) en el segundo, se impuso en el tercero (22-12) y se sostuvo arriba en el cuarto (26-14). No hubo un jugador impactante, pero si algunos destellos en el ex NBA, Renaldo Balkman, quien fue líder en puntos (20) empatado con el boricua Jezreel de Jesús (20), completando siete disparos de 17 lanzados. Balkman estuvo mal en los triples fallando dos y luego decidió no volverlo a intentar. Por su parte CJ Fuller inició lento, miraba el aro del tamaño de una hormiga que falló los cinco tiros de doble, más adelante encontró confianza en los triples anotando tres de cuatro y culminó su presentación con tres puntos de cuatro disponibles en libres para un total de 12. Akindele estuvo solvente atrás pero divorciado con la puntería (un tiro de seis dobles). Mientras Jared Ruiz, viniendo desde la banca acumuló siete puntos.
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La afición deberá acostumbrarse a un equipo nicaragüense casi sin nacionales. Bartel López, quien hizo una aceptable labor (seis puntos, un bloqueo y cinco rebotes) fue el pinolero con más minutos (13 en total), seguido por Dalton Cacho (12) y un poco más atrás el armador Sharlon Hodgson (7).
En el arranque del juego los pinoleros estaban imprecisos, más fallas que aciertos. En total fueron 11 tiros, dos de tres, que terminaron fuera del aro. Los destellos de Renaldo Balkman maquillaban el resultado. Era evidente la falta de partidos en equipo. Coclé tampoco fue un equipo temible, dejaban espacios y se infectaron en los fallos. Michael Hicks y Eugenio Luzcando complicaron a la quinteta nicaragüense. Curiosamente en la entrada de los suplentes como Bartel López, Dalton Cacho y Sharlon Hodgson es donde mejor fluyó el Tren en el arranque. Hubo una ligera mejoría en el segundo periodo, el cual finalizó 30-33. La sensación era la del crecimiento de los locales junto a la desmejora del visitante, a pesar del susto cuando los canaleros se distanciaron a 10 puntos (24-14). En el tercero todo iba para mejor, entre más jugaban juntos los extranjeros se conocían mejor y hacían más daño a la endeble defensa rival. Estelí nunca tuvo problemas para entrar en la pintura, siempre las dificultades estaban en la definición. En ese punto Panamá se veía sin capacidad de reacción, la avalancha ya los había superado.
El siguiente partido del Tren del Norte será ante los Titanes de Barranquilla este viernes (8:00 p.m.) en el Polideportivo Alexis Argüello.