Denis Espinoza es una leyenda del futbol nicaragüense: posee el récord de imbatibilidad (1,213 minutos sin recibir goles) de Concacaf y el jugador con más temporadas consecutivas (22) jugando en la Liga Primera. El 25 de agosto cumplirá 38 años y más de la mitad de su vida ha pasado en un campo de futbol entre la Liga Primera y la Azul y Blanco donde el sábado sumará otro timbre de orgullo: ser el primer nicaragüense en disputar una eliminatoria mundialista en tres décadas diferentes.
“Nadie se imagina jugar a esta edad, pero he trabajado fuerte para mantener el físico y nivel de juego”, señala el Pulpo Espinoza, quien debutó con dos derrotas en las eliminatorias mundialistas de Sudáfrica 2010, ganó dos partidos y perdió dos en Brasil 2014 y ahora se perfila a ser el portero titular, al menos en el inicio del proceso de Catar 2022. “Ojalá este año puedan salir mejores las cosas”, afirma.
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El Pulpo enfrentó dos veces a Antillas Holandesas (ahora Curazao) en 2008 y dos ocasiones cada uno a Dominica y Panamá en 2011. En total registra seis partidos de eliminatorias y 10 goles permitidos. “Ahora soy un portero más maduro y con mejores tomas de decisiones. El compromiso siempre es el mismo, todos tratamos de competir y dar lo mejor por el país”, indica el sanmarqueño.
Harold Medina (2002) y Ezequiel Ugalde (2001), quienes forman parte del grupo y se visualizan como los jugadores de futuro, no habían nacido cuando el Pulpo comenzó a jugar en la Liga Primera. Matías Belli, Byron Bonilla, Henry García, Nahúm Peralta, Jason Ingram, Marvin Fletes, Oscar Acevedo, Henry Niño, Danilo Zúñiga y Kevin Serapio, quienes van a su primer proceso de eliminatoria, ni habían debutado profesionalmente cuando el portero de la Azul y Blanco sumaba seis partidos en esta fase.
“Hay nuevos convocados y siempre se trata de traer a lo mejor. Ojalá que todos nos acoplemos y cosechemos victorias”, señala el único jugador nicaragüense con tres procesos de eliminatorias en décadas diferentes.
Distinguidos
Juan Barrera y Josué Quijano disputarán su tercera eliminatoria mundialista, sin embargo dos fueron en la última década. Ambos estuvieron en los procesos de Brasil 2014 con el español Enrique Llena y Rusia 2018 con el costarricense Henry Duarte.
Además, Barrera y Quijano son los jugadores con más partidos disputados en esta fase con 10 cada uno. El capitán de la Azul y Blanco registra dos goles, mientras el lateral no ha marcado ni ha dado pases de gol.