El camino a Catar 2022 colocó a Denis Espinoza a la par de grandes futbolistas centroamericanos que trascendieron en sus países en sus épocas. El Pulpo, de 37 años, ingresó este sábado al exclusivo grupo de jugadores que disputaron eliminatorias mundialistas en tres décadas diferentes, algo que anteriormente habían logrado Jorge Urquía y Fernando “Azulejo” Bulnes quienes llevaron a Honduras a su primer Mundial en los ochenta, más el salvadoreño Jorge “Mágico” González leyenda del futbol centroamericano.
Ismael Ramos, reconocido estadígrafo hondureño, explicó que Urquía y Bulnes iniciaron en 1969 durante las eliminatorios camino a México 70. También participaron en los procesos de Alemania 74 y España 82. “Urquía estuvo en la hexagonal de 1981, Bulnes no, pero sí fue al Mundial”, señala el catracho, quien consideró que el defensor Maynor Figueroa, de 37 años, se perfila a unirse a este grupo si participa camino a Catar 2022. Urquía, un delantero, lo hizo con 35 años y Bulnes, lateral izquierdo, tenía 36.
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Héctor González, estadígrafo salvadoreño, señaló que Mágico González participó en los procesos de Argentina 78, España 82, México 86, Italia 90, EE. UU. 94, y Francia 98. En 1992, El Salvador enfrentó a la Azul y Blanco y Mágico González le anotó tres goles: dos tantos hizo en el antiguo Estadio Nacional Dennis Martínez, el primero de tiro libre, y uno en el Cuscatlán.
El Pulpo Espinoza debutó rumbo a Sudráfica 2010 ante Antillas Holandesas, ahora Curacao, en 2008. La siguiente fase eliminatoria la tuvo en 2011 camino a Brasil 2014 y se perdió el proceso mundialista de Rusia 2018. El nuevo seleccionador Juan Vita apostó por él y este sábado unirá su nombre al de reconocidos futbolistas centroamericanos.
A nivel de Concacaf no hay un registro preciso para determinar cuántos poseen este particular mérito, expresó el estadígrafo mexicano Erik Lugo. “Hugo Sánchez estuvo en los procesos eliminatorios rumbo a Argentina 78, España 82 y USA 94”, aseguró el azteca, quien dijo es el único con participación en tres décadas diferentes.
Casos particulares
Las participaciones mundialistas en tres décadas diferentes son muy extrañas, consideró el estadígrafo hondureño Wilson Cruz. “Hay muchos casos de futbolistas con bastantes procesos eliminatorios, el que más tiene en Honduras es Noel Valladares, quien participó en Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014 y Rusia 2018”, señala.
Cristian Sandoval, estadígrafo costarricense, respaldó el planteamiento de Cruz. “Aquí en Costa Rica, Rolando Fonseca estuvo en los procesos 1994, 1998, 2002, 2006 y 2010”, sostuvo Sandoval, quien consideró que eso podría cambiar para Catar 2022 con Cristian Bolaños y Bryan Ruiz porque tienen opciones de iniciar el proceso mundialista y han estado en los procesos 2006, 2010, 2014 y 2018.
Víctor René Mendieta estuvo en las eliminatorias de Panamá para España 1982, México 1986, Italia 1990, USA 1994, Francia 1998 y Corea-Japón 2002, expuso Adán de Gracia, quien indicó es el jugador panameño con más procesos mundialistas. En Guatemala, Juan Manuel Funes participó para España 82, Italia 90 y Corea-Japón 2002, apuntó el estadígrafo Roberto García. Funes no participó con el equipo chapín en el duelo de desempate ante Costa Rica en 2001.