En el campamento del Real Estelí hay mucho optimismo en su regreso a la Liga de Campeones de Concacaf. Los jugadores de mayor jerarquía del plantel transmiten a su entorno que este jueves (6:00 p.m.) pueden sorprender con una buena actuación ante el Columbus Crew, el campeón de la MLS, a pesar de su pobre desempeño en la Liga Primera, donde solo ganan uno de sus últimos cuatro juegos.
Los norteños vienen de caer en la última fecha ante el Madriz, un club que lucha por la permanencia, restando credibilidad a su optimismo. Los jugadores reconocen que no han estado a la altura de las expectativas, argumentando que un torneo no se parece a otro y los estímulos son mayores en un torneo internacional porque es eliminatoria de ida y vuelta, comenzando en el Estadio Nacional de Futbol y finalizando la otra semana en Columbus, Ohio.
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Aunque nadie lo dice en el plantel, pero sí lo piensan, las buenas vibras nacen porque el Columbus tendrá en Managua su primer partido oficial del año —hizo cuatro amistosos y los perdió— y ellos andan en mejor ritmo con una base de jugadores acostumbrados a duelos exigentes tantos en clubes como en la selección de futbol. No obstante, la calidad individual colectiva del equipo estadounidense es superior y se espera que prevalezca, como ha sucedido en el pasado por el favorable balance —cinco victorias, cuatro empates y cero derrota— de los clubes de la MLS sobre el Estelí.
Irónicamente, los mejores resultados del Tren del Norte son ante clubes de la MLS, sobre todo jugando de local, donde en cinco partidos jugados no permite más de dos goles, marca gol en tres desafíos y logra tres de sus cuatro empates. De las cinco derrotas, el Kansas City es el único plantel que lo goleó 3-0 en Estados Unidos, en septiembre de 2014. Contra adversarios centroamericanos los norteños acumulan seis derrotas, una por goleada, dos empates y dos goles anotados.
De la última generación que sumó puntos contra un equipo de la MLS repiten los defensores Manuel Rosas, Josué Quijano y Francisco Paz. Los tres fueron titulares en el empate 1-1 contra FC Dallas en agosto de 2016 y posiblemente solo los dos primeros saldrán de inicio este jueves. De esa alineación destaca, con respecto a la actual, la última línea porque contaba con Jason Casco y Luis Fernando Copete como centrales, más Justo Lorente en la portería. Los cinco, junto a Quijano y Rosas, daban mayores garantías. Quizás donde estén más equilibrados sea en las otras zonas del campo, porque no contaban con un Richard Rodríguez en un gran momento, más la influencia en el juego de Juan Barrera, Carlos Chavarría y Henry García, superando el protagonismo de ese momento de Samuel Wilson y Rudel Calero, quienes estaban de suplentes y jugaron 30 y nueve minutos respectivamente. No obstante, parece insuficiente para considerar que podría repetirlo, porque a los equipos de la MLS el Estelí les arrancó puntos por su buena defensiva, algo que ha perdido.
Posibles alineaciones
Real Estelí: Denvern Fox, Manuel Rosas, Rodrigo Bronzatti, Josué Quijano, Oscar Acevedo, Richard Rodríguez, Vitor Silva, Jorge Betancur, Henry García, Carlos Chavarría y Juan Barrera.
Columbus Crew: Evan Bush, Waylon Francis, Harrison Afful, Aboubacar Keita, Jonathan Mensah, Santos, Aidan Morris, Lucas Zelarayán, Perry Kitchen, Derrick Ettiene Jr. y Gyasi Zardes.