Era una mañana soleada de 1999. Un imberbe Denis Espinoza debuta en Madriz con 15 años cumplidos en la Liga Primera. Al portero del San Marcos le temblaban —recuerda— las piernas bajo el arco del estadio Santiago de Beisbol, pero después de tomar el balón la primera vez en el calentamiento se espantaron los miedos. “Ese día no se me olvida porque el campo era polvoso y me fracturaron la nariz en un tiro de esquina”, señala el Pulpo, quien regresa este sábado al mismo escenario, en el inicio de futbol nacional, donde empezó su amplia carrera de 22 años.
Nadie en el futbol nacional ha jugado más tiempo que el Pulpo, al menos en los últimos 30 años. Espinoza, además, es el jugador con más edad del campeonato con 37 años. “Creo que Dios me ha dado salud y nunca he sido trasnochador, siempre me mantengo apartado de los vicios, entreno fuerte y nunca paro, trabajo todos los días al cien por ciento”, explica el portero del Ferretti para mantenerse activo por tanto tiempo y un buen rendimiento, tras ser reconocido por la Liga Primera como el mejor portero del 2020.
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Según Soccerway, un sitio de estadísticas de futbol, el Pulpo ha disputado 280 partidos en la Liga Primera desde la temporada 2013-14 hasta la fecha. Todos han sido de titular. El único portero que lo hizo suplente fue Oswaldo Ortiz cuando inició (1999-2000) en el San Marcos. “Eso (ser suplente) fue lo mejor que me pudo haber pasado porque aprendí muchas cosas. Me dio muchos consejos que pude aplicar en la portería como la ubicación en el marco, manera de atacar la pelota, posicionarme en los centros”, señala.
El Pulpo confiesa que el gol que más le dolió recibir es uno de Franklin López en el 2011. “La verdad que casi todos me duelen, pero ese es el que más me ha incomodado porque cometí un error contra Estelí, el balón me pasó entre las manos y bajo la piernas. Si empatábamos Estelí no clasificaba a semifinal, y ese gol le dio el triunfo y el boleto. En la Final Samuel Wilson me marcó de tiro libre y nos dejó fuera de la Concachampions. Ese no me dolió tanto porque fue un golazo”, asegura.
La carrera del Pulpo ha sido exitosa en Primera División porque ha sido campeón en ocho ocasiones, tiene el récord de imbatibilidad de Concacaf con 1,213 minutos y ha disputado todos los torneos de clubes de Concacaf. “Mi mayor satisfacción es el reconocimiento de todo un país y el cariño de la gente aún siendo rivales porque me tratan con bastante respeto. Los niños y jóvenes me siguen viendo como alguien a quien admirar y por eso trato de alejarme de vicios y problemas extradeportivos para dejar un buen ejemplo que puedan seguir mis hijos”, confiesa.
Espinoza completará su temporada 22 en la máxima categoría y visualiza lejano el retiro. “Físicamente me siento bien, me siento bien de velocidad, elasticidad, reacción, reflejos y bastante centrado de la cabeza. ¿Podré jugar a los 40 años? Ahorita siento que sí porque me siento bien físicamente, el peso controlado, no he perdido cualidades y estudio mejor al rival. Espero poder jugar muchos años sin arriesgarme”, revela.
Jornada 1
Sábado: CD Junior vs. Managua FC, Juventus FC vs. Municipal Jalapa y Madriz vs. Ferretti. Todos a las 7:00 p.m.
Domingo: Chinandega FC vs. Diriangén a las 3:00 p.m., y CD Ocotal vs. Real Estelí a las 6:00 p.m.