En 2019 era otra historia. El Tren del Norte con estafeta de cenicienta viajó a México para sufrir tres derrotas en la fase de grupos de la Liga Las Américas, uno de sus verdugos en esa experiencia fue el Sesi Franca de Brasil, el rival de esta noche (7:00 p.m.) en el Polideportivo Alexis Argüello en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
En aquella ocasión Estelí cayó 100-70 contra Franca. Tenía los últimos vestigios de Noel Mackenzie, a un joven Sharlon Hodgson, quien ahora está más maduro pero no tiene muchos minutos, además de Bartel López, Dalton Cacho y Jonathan Martínez como figuras nacionales. Fue una participación un poco nublada con tres derrotas pero era lo que se esperaba por el nivel de los Capitanes y Soles de Mexicali. Actualmente la historia es otra, pero el favoritismo se mantiene para los sudamericanos.
En esta ocasión la base de Estelí son sus extranjeros. La esperanza es con un equipo sin identidad nacional, pero con mucha experiencia internacional a base de dinero. El exjugador de la NBA Renaldo Balkman salta como la máxima figura junto al boricua Jezreel de Jesús. Balkman lidera al Tren del Norte con 22 puntos por partido, mientras que De Jesús acumula 18, seguido del también boricua Javier Mojica. Jared Ruiz y De Jesús han sido las figuras en asistencias, mientras que Balkman encabeza los rebotes (9.2).
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El golpe ha sido duro para la fanaticada nicaragüense que no ha podido disfrutar de sus figuras. López jugó un poco más en Panamá, pero Dalton Cacho, Hodgson y Vansdell Thomas se han convertido en actores secundarios por los pocos minutos disputados. Las figuras nacionales son los que le dan respiro cuando los titulares están agotados.
Sesi Franca mantiene a su base y en esta oportunidad su principal figura será Lucas Días, quien en 2019 apenas anotó cuatro puntos contra los norteños, pero ahora es el líder en promedio puntos de su conjunto (19). Los cariocas son séptimos en la Liga Brasileña, tienen una estructura más estable, pero el Real Estelí apunta a conseguir la sorpresa jugando en casa. ¿Podrá saldar las cuentas con su verdugo?
El sistema
De ganar el conjunto del Tren del Norte se enfrentará el domingo al que salga victorioso entre Quimsa de Argentina o Minas de Brasil y si alcanza la proeza de llegar a la final es probable que se encuentren con el Flamengo o San Lorenzo.