Son microscópicos, pero muy agresivos. Se esconden de tal forma que ninguna prueba de imagen actual consigue descubrirlos. Cuando dan la cara es porque ya se han diseminado y aparece metástasis en otro órgano distinto del que proceden. El 4 de febrero, Día Mundial contra el Cáncer, se plantea la incógnita de los tumores de origen desconocido.
En torno al cinco por ciento de los cánceres en adultos son de procedencia desconocida. Su pronóstico no suele ser óptimo situándose la mediana de supervivencia en unos nueve meses a pesar de haber recibido tratamiento.
“La tasa de supervivencia es muy pobre, son tumores incurables en la inmensa mayoría de casos”, explica el oncólogo médico del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid, Federico Longo, especialista en este tipo de casos.
El perfil de paciente es tanto hombre como mujer y a partir de 60 años, sin otra característica común que les haga candidatos a estos tumores escondidos.
DIFICULTAD DEL DIAGNÓSTICO
Si ya es difícil hablar de cáncer con un paciente, la situación se complica cuando existe la incógnita sobre el lugar dónde se ha formado.
“Les afecta mucho la incertidumbre. Es una carga emocional pesada para el paciente, pero también es nuestra labor tranquilizarle, hacerle ver que hay otros casos como el suyo y asegurarle el mejor tratamiento posible”, apunta el especialista.
Los síntomas suelen proceder del órgano donde se ha generado la metástasis. Fatiga y falta de aire si procede del pulmón, por ejemplo. Aunque la pérdida de apetito, de peso y el cansancio suelen ser rasgos comunes.
TRATAMIENTO
Hasta llegar al diagnóstico, el paciente ha tenido que recorrer un carrera de obstáculos sin conseguir llegar a la meta. Pruebas de imagen que no han logrado visualizar el tumor y biopsias del órgano adonde han llegado las células secundarias tras viajar por la sangre, entre otras.
Si la incógnita no se resuelve —conocer el órgano en el que anidan las células primarias—, no se puede aplicar un tratamiento definido ya que este se prescribe teniendo en cuenta el órgano del tumor primario y no el de la metástasis.
GENÉTICO
El doctor Federico Longo, coordinador del grupo de trabajo dedicado a los tumores de origen desconocido del Grupo Español de Tumores Huérfanos e Infrecuentes (GETHI), considera que existe un amplio campo para la investigación de este tipo de tumores, aunque reconoce que la industria farmacéutica emplea menos esfuerzos a estos cánceres que solo inciden en un cinco por ciento de la población.
Sí existen ensayos clínicos en fase I (cuando se prueba el fármaco por primera vez en humanos) en el que participan pacientes con tumores de origen desconocido y la colaboración entre hospitales suele ser fluida.